Эван переглянулся с потрясенно молчавшим Ником, и некоторое время царила тишина. А затем Хилд глухо закончил:
— Он не стал со мной драться. Он просто ушел, рассмеявшись мне в лицо и отгородившись от моего ветра скальным щитом. Ушел, забрав давно, как оказалось, украденные семена и передавив друидов, как тараканов, в металлическом подземном мешке.
Эван почувствовал, как собственные ногти впиваются в ладони — так сильно сжались сами собой кулаки.
— В тех каменных мешках остались и живые, — сказал он глухо. — Ты мог их спасти.
— Мог, — Хилд с трудом сглотнул. — Но я… — он крепко зажмурился на несколько секунд, прежде чем глухо продолжить: — Я бросился в Урбу. Едва успел предотвратить резню. Остался с людьми на нижнем ярусе, защищал их как мог. А через несколько месяцев…
— Не надо! — Ник вскинул руку. — Не продолжай.
У Хилда вырвался горький смешок. Он выждал несколько секунд, борясь с эмоциями, а потом продолжил:
— Когда моей семьи не стало, я направился в Башню. В открытую с Батчем было не справиться, поэтому я убедил всех, что передумал. Использовал гибель жены и детей как рычаг. Мол ненавижу людей, хочу с ними покончить. Но единственный, с кем я действительно хотел разделаться, был Батч. Но потом умер Дилентаг… Друид, которого они сумели переманить на свою сторону. Не лучший выбор, как оказалось. Слишком слабый, он так и не смог вырастить Древо и зачах без необходимой ему энергии. Нужно было срочно взять где-то нового, и было решено попробовать его вырастить… — тут он поднял голову и посмотрел на Ника в упор. — У одной из женщин в клетках был ребенок. Его забрали и поместили в самые комфортные условия, какие были возможно создать в Башне. А я… Я оказался единственным человеком, который мог хотя бы рассказать тебе про леса.
Повисла долгая пауза. Ник все смотрел и смотрел в глаза Хилда, пока у того не задрожали плечи. Казалось, их обоих не было больше в этой реальности — они были там, в прошлом, когда обезумевший от своих потерь Хилд встретил маленького запуганного мальчишку.
— Насколько я понял, Айрон Батч и нынче живее всех живых? — рискнул вмешаться Эван, когда у обоих покраснели глаза. — Ты передумал?
— Нет, — Хилд с трудом отвел взгляд от Николаса. — Скорее, отложил. Если бы я это сделал, мне пришлось бы бежать, и Ник остался бы один.
— Ты мог бы взять меня с собой, — выдохнул Ник. — Вернуться в Урбу — как Хтавор. Навести свои порядки…
— Как Хтавор? — вскинулся Хилд и криво усмехнулся. — Ты издеваешься? Будто мало того, что я и так наворотил!
