Глаза Ника округлились, и он тихо ойкнул.
— Магистр Батч!
Эван усмехнулся.
— Ну вот значит у него и спросишь при случае, что случилось с почвой в Алтарях и как он убил Хтавора, — сказал он сухо.
— Батч не убивал его, — отчего-то помрачневший Хилд потянулся за очередным мешочком и стал набивать тот стружкой. — Он поступил хуже. Он его предал.
Ник проследил за ним взглядом и нерешительно спросил:
— За это ты всегда не любил магистра?
— За это и за то, что он напыщенный идиот, — Хилдебранд резко дернул тонкую синтетическую ткань, отчего мешочек порвался.
— А где был ты, когда Отступники разрушали Оазисы? — Эван посмотрел на него в упор, чувствуя, как замирает сердце в ожидании ответа на вопрос, который он отчаянно не хотел задавать. И не мог не задать.
Потому что если маг земли не убивал магистра Хтавора, то у Отступников определенно имелся еще один крайне сильный маг. Тот самый, что сидел сейчас перед ним.
Ник, похоже, пришел к тому же выводу. Он уставился на Хилдебранда во все глаза, а потом резко встал и направился к окну, но остановился на полдороги.
— Если кто-то из вас еще кого-нибудь убьет, получит ментальный запрет ко мне приближаться на всю оставшуюся жизнь, — бросил резко. — И непрекращающуюся мигрень впридачу!
Хилд молча кивнул, отведя взгляд, а Эван пожал плечами.
— Вряд ли я смогу защитить тебя как-то иначе, но я постараюсь, — ответил он неохотно.
Ник помедлил, но затем все же склонил голову, принимая его ответ.
Когда он забрался на крышу, снова раздались ругательства, но подозрительно быстро затихли.
— Взрослеет парень, — заметил Эван.
Хилд покосился на него, но промолчал, тщательно расправляя новый мешочек. И только когда Эван протянул руку и положил ладонь ему на колено, неожиданно зло выплюнул:
— Дерьмом был этот ваш Хтавор!
Никогда раньше Эван не видел у всегда веселого и полного достоинства ветрогона таких эмоций. Будто в белую нежную кожу воткнулась уродливая заноза.
На языке вертелся добрый десяток вопросов, но Эван усилием воли проглотил все до одного.
— Неважно, — сказал он глухо и придвинулся ближе. — Я не хочу знать.
Хилд поднял на него глаза и несколько долгих секунд вглядывался в лицо, а потом вдруг со стоном ткнулся лбом ему в грудь.
— Я делал то, что казалось правильным, — прошептал он глухо.
Эван обнял его, стискивая широкие плечи, и погладил по голове, пропуская между пальцев волосы. Ответить на это было нечего.
* * *
На крыше царило гробовое молчание. Танк сосредоточенно бежал вперед на всей доступной скорости, его огромные лапы то и дело вспарывали высокие дюны, иногда обдавая песком бока. Эван прошел мимо напряженно молчащих друида и волнорезки, сел в седло и с удовольствием нырнул в биос.
