Команда экспертов по землетрясениям из США провела в Армении период с декабря 1988 по январь 1989 года. Эта группа, включающая специалистов по безопасному строительству, согласилась, что недостатки в строительстве были основной причиной разрушений во время не слишком сильного землетрясения, хотя очевидно, что чересчур холодная зима увеличила количество жертв. Специалисты, которые оценивали ущерб постройкам и спасатели, демонтирующие разрушенные здания и вытаскивающие людей из завалов, также отмечали серьезные недостатки в строительстве. В СССР изменили конструирование зданий, чтобы привязать строительство к сейсмическому риску, но также признали, что многие здания не были приспособлены к тому, чтобы выдержать землетрясение с магнитудой около 7. Один из советских специалистов объяснил, что строительство в Армении ведется в расчете на интенсивность по шкале Медведева-Карника от 7 до 8, но в связи с близостью очага к населенным пунктам и его небольшой глубиной она составила 9-10 баллов.
Три города, близкие к эпицентру, имели разные уровни повреждения. Города Ленинакан и Кировакан расположены примерно на одинаковом расстоянии от эпицентра, но в Ленинакане ущерб был намного больше. Это может быть объяснено 300-400 метровой толщей осадочных пород, которая находится под городом. Сравнительный анализ ущерба для этих городов показал, что в Ленинакане разрушено 62% зданий, в Кировокане - 23%. В Спитаке, к слову говоря, разрушены почти 100% домов.
В конце декабря, когда последний живой человек был извлечен из-под обломков, спасательная операция была свернута и началась очистка городов от остатков разрушенных зданий. Через 35 дней неожиданно были обнаружены живыми еще шесть человек, которые были в подвале девятиэтажного здания, когда начались толчки. Больше месяца они, имея только незначительные травмы, питались фруктами, солеными огурцами и компотами, выживали в развалинах, не имея возможности выйти на поверхность.
Изучение сейсмических процессов. Область, где находится Армения, интересна сейсмологов и геологам из-за близости к границе коллизии, где могут быть сильные землетрясения и из-за частных афтершоков после землетрясений, и относительно небольшой изученности разломов. Через двенадцать дней после основного толчка советские и французские сейсмологи установили временную сейсмическую сеть в эпицентральной области для записи афтершоков. Начальная часть работы включала почти недельную настройку и оптимизацию сейсмографов две полные недели непрерывной работы 26 сейсмографов на площади более 1500 квадратных километров. Заключительный этап проходил в течение семи недель (до конца февраля 1989 года), когда продолжился мониторинг на 20 сейсмографах.
