В I веке н. э. римлянин Гай Плиний Старший в книге "Естественная история" обратил внимание на то, что из всех живых существ человек является обладателем самого крупного мозга. Он, вслед за Аристотелем, считал мозг наиболее холодной частью тела, но в то же время указывал, что она возвышена над другими органами и не содержит в себе "ни мяса, ни крови, ни грязи". Плиний рассматривал мозг как седалище чувств, в которое из сердца направляется "вся сила жил".
Современник Плиния Архиген сделал первую попытку локализовать в мозгу отдельные психические функции: в переднем отделе желудочковой системы мозга, по его мнению, располагаются способности и воображение, в среднем - мышление, рассудок, в заднем - память.
Стремление понять принципы работы мозга нашло свое отражение в трудах знаменитого римского врача Клавдия Галена (131-201 гг.). Проведя экспериментальные исследования на животных, главным образом на свиньях, он пришел к выводу, что головной мозг - центральный орган движения, чувствительности и воли, и отметил при этом, что задняя часть мозга имеет отношение к чувствительности, а передняя - к двигательной функции. Гален утверждал, что жизненная сила поступает из сердца в мозг по артериям. В желудочках мозга она превращается в жизненные духи (пневму), которые в виде особого тонкого субстрата (флюидов) распространяются по нервам во все ткани организма, побуждая их к действию.
Представление, что местом локализации психических функций вообще и мышления, разума в частности являются полости желудочков мозга, просуществовало без сколько-нибудь значительных поправок более тысячи лет. Оно разделялось и великим Леонардо да Винчи, о чем свидетельствует дошедший до нас его рисунок.
Эпоха Возрождения, наступившая после мрачного периода средневековья, выдвинула таких выдающихся естествоиспытателей, как У. Гарвей, А. Везалий, Р. Декарт. Несмотря на препятствия со стороны церковников, они изучали анатомию и функции тела человека путем наблюдения за здоровыми и больными людьми, а также вскрытия умерших. Ученые обогатили науку о человеке многими открытиями, но в вопросе о сущности психических функций по сути дела придерживались воззрений своих предшественников.
Так, Андреас Везалий, оставивший классическое по тем временам описание человеческого тела, уделил значительное внимание строению головного мозга, считая его местом пребывания способностей и "наичистейшего, тончайшего животного духа". В книге "Эпитоме" он, в частности, писал: "Из жизненного духа, приспособленного... для обслуживания мозга, а также из воздуха, который мы привлекаем при дыхании в желудочки мозга, возрожденная сила мозгового вещества готовит животворящий дух; мозг использует его отчасти для функций лучшей души, отчасти же посылает но нервам, от него исходящим, к органам, нуждающимся в животворном духе (которые являются по преимуществу орудиями чувства и произвольного движения)".
