Первое известное нам высказывание о мозге как о центральном органе ощущений и вместилище души принадлежит греческому врачу и анатому Алкмеону из Кретоны, жившему в VI веке до н. э. Алкмеон отмечал также, что человека отличает от животных наличие разума, тогда как животным свойственны только ощущения. В V веке до н. э. Платон, рассуждая о расположении основных "атрибутов бессмертной души" в теле человека, первую часть ее - растительную - поместил в животе, вторую - жизненную - в сердце, высшую же душу, признаваемую носительницей разума, - в головном мозгу. Существовало мнение и о том, что душа, разум распространены по всему человеческому телу. Оно получило отражение, в частности, в трудах римского поэта Вергилия, который писал: "Ум, разлитый по всем членам, волнует глыбу, смешиваясь с огромным телом".
Основоположник научной медицины Гиппократ сначала рассматривал мозг как орган накопления и распределения влаги. Есть у него и высказывания о мозге как о железе, освобождающей организм от избытка жидкости. Кроме того, одно время он считал, что головной мозг выделяет оплодотворяющее семя, которое, проходя по спинному мозгу, поступает в половые органы. Мышление Гиппократ долго связывал, как это широко признавалось тогда, с диафрагмой, постоянно меняющей форму при дыхательных движениях. Но позже он пришел к выводу, что именно мозг, а не какой-либо другой орган, определяет способность чувствовать и мыслить, и в трактате об эпилепсии писал: "Мы мыслим мозгом и с его помощью можем видеть и слышать и способны различать уродство и красоту, добро и зло, то, что приятно и неприятно".
Однако мнение Гиппократа о зависимости психических функций от мозга не получило общего признания. Так, один из величайших мудрецов древнего мира Аристотель считал, что душа находится в сердце. В сочинении "О частях живого" он утверждал, что мозг - орган холодный, неподвижный, нечувствительный - служит лишь для того, чтобы охладить кровь, происходящую из сердца - органа горячего, вместилища всех чувств, страстей, ума, произвольных движений.
Научный авторитет Аристотеля был велик, но не непререкаем. И уже вскоре после его смерти грек-александриец Эразистрат, который вместе с Герофилом много внимания уделил изучению строения мозга, пришел к выводу, что душа располагается именно в мозгу, где для нее природой предусмотрены специальные полости - так называемые мозговые желудочки. В них, по мнению Эразистрата, кровь, проходящая через имеющиеся в них сосудистые сплетения, соприкасается с душой и превращается в сознание. Это была, пожалуй, первая в истории человечества психофизиологическая концепция, созданная с целью объяснить механизм сознания.
