Глава 20. Магия первой степени
Стражники молча проводили Эрику в караульную комнату. Девушка уже давно поняла, что во дворце случилось что-то страшное – все выглядели ошарашенными, все молчали. Она представляла себе королевский двор вовсе не таким.
– Жди здесь, – приказал ей один из стражников. – А ты не спускай с нее глаз. И не болтай, – велел он своему напарнику и вышел.
Эрика услышала, как удаляются его шаги. Второй караульный остался с ней. Он молча, пинком, пододвинул Эрике низкую деревянную лавку.
– Садись.
Она опустилась на лавку. Стражники ничего не собираются ей рассказывать, это понятно. Наверняка им велено в таких случаях звать кого-то другого. Ей оставалось только ждать, и Эрика застыла на лавке, стараясь унять колотящееся сердце. Наконец в коридоре снова раздались шаги, дверь открылась, и в караульную вошел первый стражник вместе с женщиной средних лет. Эрика осторожно всмотрелась в ее лицо, одновременно суровое и мягкое, потом подняла голову, заглянула ей в глаза – и замерла, не в силах отвести взгляда.
– Вот, – жестом указал на нее стражник.
Женщина, не говоря ни слова, кивнула. Эрика почувствовала, что глаза незнакомки словно просверливают ее насквозь, заставляя вспоминать все, что с ней произошло. В первый миг она хотела зажмуриться или усилием воли заставить себя ни о чем не думать, но потом, разозлившись, не стала даже сопротивляться. Пусть ей хоть всю душу до дна высмотрят – ей нечего скрывать. Она вздернула подбородок и, чуть прищурив свои раскосые зеленые глаза, сама уставилась на вошедшую женщину.
Та по-прежнему не говорила ни слова – только в упор смотрела на Эрику. Прошло несколько мгновений, прежде чем женщина отвела взгляд, спокойно кивнула и жестом велела стражнику проводить их. Эрика поднялась с лавки.
Шли они недолго. Из караульной, расположенной в отдельной пристройке, крытый переход вел в королевский замок. Эрика еще с улицы поняла, что почти все окна в замке темны и почти никаких звуков оттуда не доносится. Так и оказалось. Стражник освещал им путь отчаянно чадящим смоляным факелом, но эта странная женщина явно прекрасно ориентировалась и без огня – она шла по узким переходам проворно и уверенно. Эрика заметила, что тесный темный коридор после пары поворотов стал шире, а вдали показался свет, хотя снаружи все окна выглядели черными. Шедшая впереди женщина молча, жестом, приказала стражнику идти назад, потом жестом же велела Эрике следовать за ней. Эрика кивнула, показывая, что все поняла. Еще один поворот, новый участок коридора – и они вышли в просторный зал. Огромное помещение было слабо освещено несколькими факелами. В высоких окнах блестела настоящая слюда, а не бедняцкие бычьи пузыри. На стенах между окнами Эрика увидела большие зеркала из отполированной до блеска бронзы. Как здесь, наверное, красиво, когда снаружи проникает солнечный свет или когда зажжены все факелы!
