– …а никто и не понял, как он вырвался, – негромко говорил один. – Клетка разломана, а сторож, который его кормил, загрызен, но никто ничего не слышал. Как будто заговорили медведя.
– Да точно, заговорили, чары навели. А сторож небось и закричать не успел. Ты видел, какая это туша?
– В клетке видел. Здоровый.
– А я в зале видел, когда на него этот парень кинулся… как его там? Черт, слышал имя, да забыл.
– Вальтер вроде. Или что-то такое.
– Точно, Вальтер!
Эрика схватилась за прутья решетки.
– Жалко парня-то, помрет ведь, если уже не помер, – вздохнул один из стражников.
Они уже прошли мимо того места, где стояла Эрика, и теперь удалялись.
– Постойте! – выдохнула вдруг она почти против воли.
Шаги замерли.
– Кто там? – рявкнули в ответ. Эрика хотела откликнуться, но у нее совсем перехватило горло, и она не могла издать даже писка. Такое иногда случалось после того, как она сорвала голос.
Шаги направились в ее сторону. Эрика несколько раз глубоко вдохнула – она знала, что это поможет. И точно, теперь голос ее не подвел.
– Я только хотела спросить… - растерянно начала она, но ее перебили, снова рявкнув:
– Что ты тут делаешь?
– Я пришла послушать музыку, – призналась она. – Думала, здесь будут провожать гостей и играть. Но… – Эрика вдохнула поглубже, решаясь, – этот человек, про которого вы говорили…
Голос, и без того едва слышный, снова подвел ее и пропал.
– Не положено нам болтать.
– Ну пожалуйста! – взмолилась она. Раньше, когда ее голос был сильным и красивым, Эрика умела передать им любые чувства. Сейчас в это шелестящее «пожалуйста» она вложила все, что смогла. Стражники переглянулись.
– Он тебе кто? – спросил наконец один из них.
– Брат, – с ходу соврала Эрика. – Силы мироздания, да что случилось?!
– Мы не можем рассказывать всем. Вдруг ты врешь? Мы тебя знать не знаем, – заворчал второй стражник, но тут первый – видимо, главный – его остановил.
– Погоди-ка, сейчас мы проверим, врет она или нет. У нас же есть камень правды, как раз для таких случаев и придуман и заговорен.
Эрика напряглась. Стражник полез в кожаный мешочек, висевший у него на поясе, и вытащил маленький неприметный серый камушек.
– Подставляй руку, – хмыкнул он. – И предупреждаю, не ври, тебе хуже будет. Соврешь – камень так руку обожжет, что будешь орать, как резаная.
Она выдохнула и протянула ладонь. Камень лег в руку. Эрика ничего не почувствовала. Камень как камень.
– Я не вру, – повторила она. – Скажите наконец, что случилось? Я не вру – мой брат был весь вечер во дворце. Я должна знать!
