Женщина обернулась, жестом велела ей остановиться и ждать. Эрика замерла возле окна, проводила молчунью взглядом. Несмотря на суровое лицо этой незнакомки, Эрика почему-то чувствовала, что та совсем не злая, а скорее наоборот. Она посмотрела в окно, но вокруг уже совсем стемнело, и ничего не было видно. В дальнем торце зала хлопнула дверь, и Эрика снова увидела эту женщину. Теперь та шла не одна, а с невысоким щуплым старичком, одетым во все серое.
– Мильда все мне объяснила, – начал он, остановившись возле Эрики. Женщина по-прежнему молчала, и Эрика вдруг поняла, что она немая.
– Как вас зовут? – спросил старик.
– Эрика. Вы… вы скажете мне наконец, что тут происходит? – не выдержала она.
– Да. Меня зовут Фарк, я врач при дворе ее величества королевы Карлотты. А вы? – он вопросительно взглянул на девушку.
– Я бродячий музыкант, – ответила Эрика и для убедительности приподняла свою свирель, висевшую на поясе.
– И вы – подруга Вальтера?
Она вспомнила веселую шумную улицу в центре Рейнберга, карету, прелестную юную блондинку и ее нежную белую ручку в ладони Вальтера. Резко вскинула голову:
– Нет. Но мы… мы с ним немного знакомы.
Фарк внимательно посмотрел на нее.
– Я понял. А кого-нибудь из его родных вы знаете? Знаете, откуда он?
– Нет. Да что тут у вас творится? Почему вы спрашиваете?
– Идемте, я все объясню.
Он очень коротко рассказал Эрике о том, что случилось во время торжественного ужина. Фарк видел, что девушка изо всех сил старается выглядеть равнодушной, но обмануть его она не смогла.
– И что, – осторожно спросила она своим еле слышным срывающимся голосом, – он… он теперь может умереть?
– Он умрет, – спокойно ответил Фарк. Старый врач никак не подчеркивал силу своих слов, не повышал голос, но именно от его сдержанного тона Эрика замерла.
– Неужели ничего нельзя сделать? Я… я могу его увидеть?
– Вы уверены, что хотите этого? Он вас все равно не узнает. А картина не из приятных – на нем места живого нет. Правая рука изжевана целиком. Будь хоть какая-то надежда его спасти – я бы отнял поскорее руку, но сейчас нет смысла. Все тело изъедено, кожа выдрана клочьями вместе с мясом, ребра переломаны, легкие изорваны обломками ребер. Как он до сих пор жив – удивляюсь.
– И при дворе в Литеберге нет никаких магов, чтобы помочь?
– Доступной и разрешенной легкой магией тут не обойтись. Если что-то и сможет помочь – так только полноценная магия первой степени. Но вы же знаете древние законы магов?
