Проводив брата взглядом, Эрика опять повернулась к лоточнику – тот уже отсчитал для нее сегодняшний заработок. Пара медяков и большой кусок пирога с капустой. Она с трудом отвела взгляд от пирога и украдкой сглотнула. Не хватало еще, чтобы лоточник понял, какая она голодная, и начал ее жалеть. Она осторожно, словно нехотя, взяла пирог и деньги, развернулась и направилась через весь рыночек к дальней улице – словно вслед Хризостому. Эрика и правда хотела подойти поближе к королевскому дворцу и послушать музыку. Сегодня же последний день торжеств, и наверняка во дворце гости и праздник. Сейчас, наверное, все сидят за столами и беседуют, потому-то у Хризостома и появилась минутка заскочить на рынок. А когда придет пора провожать гостей, музыканты должны играть в парке, прощаясь с уезжающими. Вот тогда она и послушает, постоит возле ограды. А потом будет думать, где сегодня переночевать.
Пяти двойных золотых, накопленных за те годы, что Эрика водила путников через лес, хватило бы не на один месяц житья на самом дорогом постоялом дворе. Но распарывать пояс, доставать деньги и разменивать их она не собиралась. Еще не хватало. Сейчас лето, тепло, дождя не предвидится, и вполне можно переночевать под открытым небом, а умыться в реке. А на накопленные деньги она потом обратится к самому лучшему магу и вернет себе голос. Уже почти хватает, осталось скопить совсем чуть-чуть. Магия первой степени стоит двенадцать золотых. Пять двойных у нее уже есть, осталось совсем немного. Она накопит за год, а может, даже быстрее.
Эрика подошла к ограде дворцового парка и насторожилась: почти все окна были темны. В парке тоже было темно, не горели факелы, не были расставлены большие уличные масляные лампы вдоль аллеи. Все выглядело так, словно никакого праздника тут нет, словно никто не готовится к отъезду гостей. Она встала недалеко от входа, возле решетки. Из дворца не доносилось никаких голосов, музыки тоже не было слышно, наоборот, – вокруг стояла тревожная тишина, которую нарушали только обычные звуки летней ночи. Вдруг ее тонкий чуткий слух Эрики уловил голоса: кто-то приближался, негромко переговариваясь на ходу. Она напряглась, но тут же поняла, что идут дворцовые стражники. Еще когда Эрика приходила сюда повидать брата, она заметила, что стражники парами постоянно обходят парк. Вот и сейчас их было двое. Эрика прислушалась, стараясь уловить хоть пару слов из разговора и, может быть, понять, что тут происходит.
