Настуся | страница 5



НЕОЖИДАННОЕ ГОРЕ

Настусе шёл девятый год, когда внезапно заболела мама. Рано утром девочка проснулась от шума, наполнявшего хату. Откуда тут столько людей? Вот бабка Шевчиха, у которой они снимают квартиру, а вон тётка Дунька, которая живёт напротив. И почему это все окружили лавку?

Настуся переводила с одной соседки на другую круглые испуганные глаза и ничего не понимала.

Вдруг от лавки донёсся чей-то болезненный стон. Потом ещё…

— Мама! — вскрикнула Настуся, вся похолодевшая от ужаса, и сорвалась с постели.

— Чего ты, глупая? — сказала тётка Дунька. — Она тут. — И подвела Настусю к лавке.

Мама лежала боком, неловко подвернув под себя руку и откинув голову. Глаза были закрыты, на белой шее слегка шевелилась низка красного мониста.

Настуся сразу будто приросла к земляному полу. Стояла, не помня себя от страха, не в силах оторвать неподвижного взгляда от мониста на маминой шее.

Но вот послышался топот, возгласы, застучала дверь в сенях. Маму вынесли из хаты, положили на подводу и повезли через весь город в больницу.

С того времени Настуся осталась одна. Никому нет до неё дела, разве только соседка принесёт иногда немножко кулеша в чёрном от сажи, глиняном горшке. С самого утра Настуся бегает на заросших бурьяном пустырях, грызёт молочай и щавель, лазит по деревьям за маслинами.

Однако чем ближе к полудню, голод всё сильнее даёт себя знать. Один за другим разбегаются по домам все товарищи. Настуся с грустью смотрит им вслед. Наконец и сама снимается с места и отправляется в больницу — проведать маму.

До больницы не близко. Надо сначала крутыми переулками подняться на Колонийскую улицу, мимо бурсы и семинарии пройти на Архиерейскую. Это уже настоящая городская улица, мощёная, с узкими деревянными тротуарами. По обе стороны её, как и везде в Полтаве, растут стройные тополя и тянутся заросшие травой канавы. Свернув на Остроградскую, можно выйти к круглому, как блюдце, Корпусному саду, окружённому каменным кольцом высоких домов с колоннами. Тут проходит Александровская, широкая, многолюдная улица с богатыми магазинами. Сколько всяких вкусных вещей там продаётся! Пирожки, печенье, пряники, конфеты! Особенно привлекает Настусю пекарня, пол-окна которой занимает румяный крендель. Ну и здоровенный! За неделю не съешь!

Вот так, любуясь кренделем, почувствовала однажды на себе Настуся внимательный взгляд. Оглянулась — перед нею незнакомый дедушка в белой шляпе, с густой широкой бородой. Вынул из кармана серебряную монетку и говорит: