— Совершенно некультурно, — согласился Альбин. — Только вот у меня в голове не складывается одна маленькая деталь.
— Какая?
— Предположим, у тебя, — он напрочь позабыл об уважительном «вы», — есть сестра-близнец, которая почти человек и не особенно одарена магией. Так получается, пока ты созревала, она успела уже состариться? В таком случае, и господин Лексен, о котором никто никогда не слыхивал, уже дряхлый старик, а жена его — всё ещё юна и прекрасна, она-то эльфийка…
Верена неловко завозилась в седле. Вопросы Альбин задавал очень неудобные, в первую очередь потому, что девушка понятия не имела, как на них ответить. Сказать, что её сестра и вправду уже отметила своё пятидесятилетие? Это было б замечательно, если б Верена вообще хоть что-то знала о этой своей родственнице, равно как и о предполагаемых родителях!
В её-то мире у неё никаких родственников не было. Единственный ребёнок, ещё и поздний… В детстве ей часто говорили, что такой проще стать редкостной эгоисткой — и Верена, кажется, отлично оправдала их ожидания. Впрочем, она об этом тогда не думала. К ней многие были несправедливы, сначала оценивали, судили, а потом только переходили к этапу знакомства.
Родители давно умерли, с ними — и последний шанс быть неодинокой…
— Почему мы должны говорить о моей родне? — усмехнувшись, протянула Верена. — Тем более, теперь, когда никто не может мне ответить, зачем я вообще в этой академии. Меня пригласили на работу, — на то, чтобы сказать об этом, пришлось решиться, но Верена решила рискнуть, — не объяснив толком, ни зачем, ни на какую должность, вы рассказываете мне о каком-то сопроводительном письме, оба, и оба не отвечают ни на один прямой вопрос! Я вообще не понимаю, что здесь происходит… И хватит меня лапать!
Альбин, вместо того, чтобы убрать руки, скользнул ладонью по обнажённой ноге Верены и, кажется, зловредно рассмеялся. Впрочем, гарантировать, какова именно была эмоция, девушка не могла — ей в принципе не нравилась та пауза, которую он выдержал.
— О семействе Лексен наш ректор узнал случайно, — протянул он. — Они из тех людей, которые не особенно хотят контактировать с волшебными расами. Казалось бы, радоваться надо, что люди не суют нос в чужие дела! Но супруга господина Лексена, прекрасная эльфийка, некогда смоталась из волшебного леса. Лайониэлл её помнит, правда, Эл?
Кобыла эльфа в этот момент как раз в очередной раз обошла по кругу Хоорса и, испугавшись его огненного пофыркивания, ускорилась и унесла прочь траволога, не дав ему шанса ответить на вопрос. Верене пришлось вывернуться, чтобы хоть краем глаза посмотреть на Альбина и таким образом попытаться внушить ему что-то вроде страха.
