— Ну и какой он, Наполеон? — снова спрашивает Лукичев.
— Бонапарт-то? — переспрашивает Федор Кузьмич и голову вперед наклоняет. — Да никакого величия. Маленький, круглый. Покачивается из стороны в сторону. И лицо совсем невыразительное. Представляете, яблоко мне протягивает? «Мир, — говорит, — как это яблоко. Мы разделим его на две части — восток и запад. Весь свет будет нашим». А я отказался…
— Ну и дурак! — замечает Лукичев. Тут Васена Власьевна вмешивается:
— Что языком-то болтать? Вы лучше выпейте за мое здоровье. За моего ангела.
Тут все стали ее поздравлять, чокаться.
— А какие у меня именины были! — говорит Федор Кузьмич. — Какие торжества! Память Александра Невского! Пушки палят! Везде ковры развешаны! Вечером по всему городу освещение!
А Лукичев все так же ядовито спрашивает:
— Когда же это было, Федор Кузьмич? Ведь это же прошлый век… А ты все живешь…
— Живу, — вздыхает Федор Кузьмич. — Не надо вот, а живу…
— Это сколько же тебе лет? Более двухсот выходит…
— А кто его знает, сколько… Я не считал…
Васена Власьевна больше не выдержала, рукой махнула и ушла в комнату. А Лукичев только-только разошелся. Арсения локтем в бок толкает и подмигивает.
— Как же все-таки это вышло? — спрашивает. — Император всея Руси — и вдруг бродяга, нищий…
А Федор Кузьмич в сторону смотрит куда-то, не слышит. Лукичев по плечу его хлопает:
— Как же, говорю, случилось? Из дворца да в Сибирь!
— Что ж, — отвечает Федор Кузьмич. — Двадцать пять лет отслужил. Шутка ли? Четверть века. Солдату в такой срок отставку дают. А я всегда хотел оставить престол… Удалиться от мира… Где-нибудь на берегу реки… Наблюдать природу… Безмятежность и благоденствие!
— Будет врать-то! — обрывает его Лукичев. — Так мы и поверили! Будто на троне плохо!
Федор Кузьмич строго поглядел на него.
— Я, любезный, знаю, что говорю! Другому, может, и хорошо, а мне нет! Я, стало быть, не рожден для трона… Вокруг лицемерие, интриги! Ни одного искреннего друга! Какие сплетни про меня распускали! Будто у меня ляжки искусственные, из ваты, для красоты.
Лукичев подошел к Федору Кузьмичу, потрогал его ноги.
— Нет, все в порядке, отец, не переживай…
— А знаме́ния? — спрашивает Федор Кузьмич. — Что вы скажете о знаме́ниях?
— Какие еще знаме́ния?
— То пожар в церкви Преображения, все главы сгорели. То комета с хвостом. Не успел на престол ступить — наводнение. Потом второе, еще ужаснее. Сколько жертв, какое опустошение!
Лукичев на ухо Арсению шепчет:
