Философия композиционизма противостоит философии трудовиков. Исходя из марксистского разграничения деятельности и труда, итальянские неомарксисты, близкие к журналу Classe operaia, поставили себе целью изучение независимых коллективных действий, исходя из вычитания прожитого времени из времени труда, исходя из отказа как от собственно труда, так и от проектов, связанных с упразднением труда.
Уже на самых первых страницах «Капитала» Маркс утверждает, что надлежит разграничивать родовую деятельность (отношения человека с природой и с другими людьми, то есть с обществом) и определённую форму вознаграждённого труда, то есть расходование абстрактного времени в обмен на зарплату. Отказ от труда не означает полного прекращения деятельности, это лишь преобладание такой человеческой деятельности, которая избавляется от порабощения человека трудом. В «Капитале» Маркс определяет понятие «абстрактный труд» следующим образом:
Если отвлечься от потребительной стоимости товарных тел, то у них остаётся лишь одно свойство, а именно то, что они продукты труда. <…> Вместе с полезным характером продукта труда исчезает и полезный характер представленных в нём видов труда, исчезают, следовательно, различные конкретные формы этих видов труда; последние не различаются более между собой, а сводятся все к одинаковому человеческому труду, к абстрактно человеческому труду>27.
По ходу развития капиталистического общества промышленный труд утрачивает всякую связь с конкретикой человеческой деятельности и становится чистым расходованием прожитого времени, претворённого в продукты, конкретные полезные достоинства которых сводятся к возможности обеспечить обмен и накопление прибавочной стоимости.
Равенство видов труда, toto coelo [во всех отношениях] различных друг от друга, может состоять лишь в отвлечении от их действительного неравенства, в сведении их к тому общему им характеру, которым они обладают как затраты человеческой рабочей силы, как абстрактно человеческий труд>28.
Промышленный рабочий (а в потенциале и весь цикл промышленного труда) является носителем чисто абстрактного, ограниченного знания. Абстракция эта – центробежная и вместе с тем унифицирующая сила, воздействие которой неизменно ощущается на протяжении всей эпохи современности, достигает своего совершенства в эпоху цифры. Труд, направленный на физическое преобразование материи, достиг столь высокого уровня абстракции, что, в конечном счёте, выказывает свою бесполезность: механические устройства потенциально способны полностью заменить его. Но одновременно с этим начинается процесс искоренения умственного труда по ходу производственного процесса, а следовательно, процесс сведения умственного труда к абстрактной деятельности.
