Утром едем в Котони на сельскохозяйственную опытную станцию министерства сельского и лесного хозяйства, расположенную в десяти километрах к западу от Саппоро. Эта станция имеет несколько отделений и много опорных пунктов по всему Хоккайдо. На крыльце трехэтажного здания станции нас ожидают научные сотрудники во главе с ее директором, моложавым Акихама. Усаживаемся за низкий стол. После того как выпит традиционный чай, нам предлагают осмотреть музей, чтобы получить представление о самом острове и результатах научных исследований. Музей — это просторное помещение, расположенное особняком от центрального здания. Здесь выставлены экспонаты растений, семян, модели машин, многочисленные таблицы. На рельефной карте показан Хоккайдо, который с севера на юг и с запада на восток исчерчен горами. Саппоро находится в долине.
— Зимой холодные ветры дуют из Сибири, но их задерживают горы, и потому здесь не бывает таких ужасных морозов, с которыми вы знакомы, — говорит директор, обращаясь к нам. — Летом ветер дует с океана, но те же горы их задерживают, и мы не ощущаем удушающую влажность, как в других частях Японии.
С запада остров омывает теплое течение Куросио. Все эти естественные факторы определяют возможность возделывания того или иного культурного растения.
Основная культура здесь — рис, — продолжает Акихама. — Вы слышали краткую историю акклиматизации его в наших суровых для этого растения условиях. Нужно отдать должное упорству селекционеров и крестьян, а также радикальной помощи администрации острова, установившей поощрительную цену на рис по сравнению с другими культурами, льготные цены на пахотные земли и на поливную воду. Все это привело к тому, что площади под рисом на Хоккайдо увеличились с 1700 гектаров в 1890 году до 220 тысяч гектаров в настоящее время. Еще пять-шесть лет назад мы не имели рисовых посевов на востоке острова, сейчас благодаря выведенным новым холодостойким сортам рис культивируется и там.
Из-за большого разнообразия почвенно-климатических условий Хоккайдо посев риса в питомниках начинается с середины марта, когда температура в почве достигает 8 градусов (по Цельсию), и продолжается до конца мая; пересадка рассады в поле производится с начала мая при температуре в почве 13 градусов до июля и, наконец, уборка урожая — с конца августа до середины ноября.
Разумеется, — говорит Акихама, — разные сроки посева риса сказываются в неравномерных показателях урожая. Например, в прошлом году в одном районе крестьяне получили 48 центнеров, а в другом — 31 центнер риса с гектара.
