Еще до 1870 года наш остров был покрыт девственными лесами и только небольшой район на юге был обитаем. С ликвидацией феодальной собственности, во времена императора Муцухито, была создана комиссия по переселению самураев на северные земли. С 90-х годов началась колонизация Хоккайдо. Первым поселенцам приходилось туго. Климат здесь континентальный, безморозный период редко превышает 140 дней, поэтому не может быть и речи о посеве в течение года второй культуры. С конца августа начинаются дожди, которые затем переходят в снегопады. Толщина снежного покрова достигает местами трех метров и только на побережье Тихого океана — 30–40 сантиметров.
Возможность возделывания риса повсеместно никто серьезно не обсуждал, особенно после отрицательного заключения, полученного в 80-х годах прошлого столетия от иностранных специалистов, приглашенных японским правительством.
Но вы сами понимаете, — продолжает докладчик, — что рис — такая же необходимость в рационе японца, как и хлеб у русских, поэтому стремление во что бы то ни стало вырастить рис не покидало упорных японских крестьян. В 1873 году японские крестьяне из местного сорта «Цугару-васэ» вывели более холодостойкий сорт «Акадэ», а из последнего в 1895 году — более урожайный, устойчивый к болезням сорт «Боцу», посевы которого стали распространяться на север.
Эти первые обнадеживающие результаты позволили администрации острова Хоккайдо в 1876 году открыть в Саппоро опытную станцию по культуре риса, затем селекционную рисовую станцию, а в 1887 году была открыта сельскохозяйственная школа, которая вела пропаганду по возделыванию и распространению семян лучших сортов риса на Хоккайдо. Таким образом, основное внимание было перенесено с юга на центральные рисосеющие районы. Достаточно сказать, что уже в 1901 году на Хоккайдо было засеяно 12 тысяч гектаров и собрано 25 тысяч тонн риса.
На этом я закончу свою вводную лекцию, — добавил наш хозяин. — На опытных станциях вам расскажут более подробно о проблемах выведения сортов риса и о суходольных культурах, занимающих одно из ведущих мест в сельском хозяйстве Хоккайдо.
Затем следуют низкие поклоны, и мы уезжаем в отель «Сан-ай», 12-этажное плоское здание, стоящее на берегу искусственного озера у парка Накадзима. Отель только что начал функционировать. Он построен из серого базальта. Очень строгий снаружи. Внутри просторные холлы, заставленные низкой мебелью. В центре холла устроено искусственное нагромождение каменных глыб, среди которых растут бамбук и карликовые сосны. За внутренней стеклянной стеной, выходящей в парк, видна каменная ограда, через которую как бы нависает широкая мантия прозрачной воды, с шумом низвергающейся на черно-серые валуны, хаотично разбросанные вокруг. На зеленой лужайке стоят крепко забинтованные сосны, которые недавно пересажены и должны «привыкнуть», как нам сказали, к новым условиям; позже их разбинтуют.
