— Ты знаешь свое дело лучше меня, — резко ответил Брукс. — Но помни, капитан Фьючер — величайший ученый в Системе, по крайней мере, из известных мне. Я не верю в эту чушь про излучение, затронувшее его разум, и тебе тоже лучше в нее не верить. Это нужно только для того, чтобы скрыть правду и запутать нас.
— Он не обманет меня, босс, — заявил Вирсон. — Я буду осторожен.
— Лучше пусть это будет правдой, если ты ценишь свою шкуру. Удачи, Карс. Я отключаюсь.
Вирсон встал. Его узкое, хитрое лицо, на котором больше не виднелось ни следа обычной безучастности, было угрюмым и решительным, когда он зашагал в отсек управления вооружением.
— Корабли синхронизированы? — спросил он.
— Да, сэр, — с уважением ответил капитан корабля. — Мы готовы обрушить на них всю мощь ста тридцати восьми пушек, залпы будут через каждые пять секунд.
— Отдавай приказ.
Командир коснулся кнопки и кивнул.
— Огонь! — холодно скомандовал Вирсон.
За гласситовым стеклом лунной лаборатории внезапно замигал ярко-красный свет. К тому же где-то словно заработал гигантский отбойный молоток, заставив Луну задрожать, будто по ее бледной поверхности забегало стадо каких-то гигантских существ.
— Тревога! — ахнул двойник Грэга. — На нас кто-то напал!
— Возвращаемся в корабль! — со страхом завопил Лоринг. — Возможно, мы еще успеем взлететь и оторваться от них! Быстрее!
Черная Борода осознал, что бежит, но не к «Комете». Уже несколько раз выяснялось, что его руки помнят забытое разумом. А теперь знание того, что нужно делать, казалось, перешло в ноги. На бегу он пнул камень странной формы, грубо напоминавший очертания головы лунного волка. В небольшом кратере появился проход, и Черная Борода нырнул в него. Секунду спустя яркий свет внутри туннеля был отрезан от безвоздушной пустоты громко захлопнувшимися хитроумными металлическими дверями, покрытыми текстурой, похожей на ландшафт, с которым они сливались.
Черная Борода прошел через шлюз и оказался в Лунной лаборатории. Энергия уже наполнила автоматические силовые барьеры, созданные Фьючером и его помощниками, чтобы защититься от атак снаружи. Лучи ста тридцати восьми атомных пушек с полной мощью ударили в барьер и отразились в космос. Они попали в корабли, испустившие их, и, хотя рассеивание сделало свое дело, разбросали корабли по черной тени, созданной Землей.
Корабли рассредоточились, чтобы стать менее уязвимой целью для отражающейся энергии, и дали еще один залп. Черная Борода ощутил удар по лаборатории. Щит пока держался, доказывая, что Фьючер подкован в науке и умеет пользоваться этими знаниями. Но энергетические барьеры предназначались для отражения случайной атаки, а не для сдерживания продолжительной осады. Долго щит не продержится.
