Лаборатория представляла собой лабиринт различных аппаратов и пультов управления, способных на несколько дней сбить с толку даже самого опытного инженера. Но Черная Борода не колебался. Руки и ноги объединили свои воспоминания, он перебегал от одной клавиатуры к другой, управляя средствами обороны, которыми должны были заниматься Фьючер с помощниками.
Вдоль одной стены светились трехмерные шары наблюдения, изображения внутри них показывали точное положение нападавших. Перед шарами ожили панели с числами, определяющими координаты и векторы скоростей всех кораблей. Устройства гравитационного сканирования выяснили тоннаж, а также возможное количество орудий и людей на борту.
— Десяток кораблей, все примерно одного размера и огневой мощи, — пробормотал Черная Борода себе под нос. — Лучше начать с ближайшего.
Лунный ландшафт внезапно изменил вид. В искусственных кратерах показались и бесшумно засверкали стволы протонных пушек. Каждое орудие закрывал силовой барьер, автоматически снимающийся перед выстрелом и снова закрывающийся после залпа.
Десяток кораблей мчался к Луне на полной скорости, пытаясь создать как можно более плотный шквал огня. Когда первый корабль исчез в облаке светящегося пара, остальные резко развернулись. Прежде чем они вышли за радиус досягаемости, Черная Борода успел сбить второй.
Он понимал, что они вернутся. Через несколько секунд так и случилось, корабли неслись на высоте не более полутора километров, надеясь, что пушки Фьючера малоэффективны при таких углах.
— Сейчас они поймут, что ошиблись, — мрачно подумал Черная Борода.
Он дал кораблям подлететь поближе, зная, что чем острее угол, тем меньше шанс, что их орудия пробьют щит, и больше вероятность рикошета атомных лучей. Когда они оказались на подходящем расстоянии, Черная Борода одновременно выстрелил изо всех орудий. Пять кораблей исчезло сразу. Два других, бешено маневрируя, чтобы избежать следующего залпа, столкнулись и во вспышке оранжевого пламени рухнули на поверхность Луны.
Остальные поняли, что с них хватит. Они понеслись к горизонту и вскоре скрылись из вида. Предупреждающее мигание сигналов тревоги и вибрация грунта стихли. Трое уцелевших явно не осмелятся вернуться.
Сидя у терминала видеосвязи на Земле, Хартли Брукс бешено пытался связаться с Карсом Вирсоном. Прошел час, прежде чем он получил ответ.
— Карс!
На экране появилось лицо командира одного из кораблей Вирсона.
— Мистер Вирсон не может ответить, сэр. Он дал мне приказ настроиться на вашу частоту, если с ним что-нибудь случится, но моя система связи заработала только сейчас.
