– Не бойся, Ингрид, я не стану заставлять тебя выходить замуж за нелюбимого. Если хочешь, я сам откажу ему, когда он придет…
… В тот же день осведомители доложили Елене, что Унгерд собирается сделать Ингрид предложение.
– Значит, мой рыцарь решил жениться? И изменить мне? Ну, нет, дорогой. Я сумею постоять за себя…Сделаю так, что Ингрид исчезнет… навсегда…
Елена вызвала Амира – верного слугу, которому всегда давала самые трудные и опасные поручения.
– Амир, ты должен проникнуть в дом посла. Мне все равно, как ты это сделаешь. Подкупи служанку или сам наймись к ним… Видишь этот пузырек? Сделай так, чтобы всего несколько капель его содержимого попало в бокал Ингрид. Ты меня хорошо понял?
– Да.
… Посол с дочерью сидели за столом. Новый слуга наливал Ингрид вино в бокал. Тут доложили о приходе Унгерда. Ингрид встала и вышла ему навстречу.
После обмена приветствиями Унгерд попросил Ингрид поговорить с ним наедине. Они вышли в соседнюю комнату. Отец Инги остался один за столом в гостиной. Невеселые мысли одолевали его. Он думал о том, что дела его при дворе не ладятся, а теперь, после того как Ингрид откажет сэру Унгерду, наверное, и вовсе пойдут из рук вон плохо. Но что делать. Посол был не из тех, кто жертвует интересами детей ради сомнительных целей. Чтобы немного развеселиться, он хотел выпить вина, но обнаружил, что бокал его пуст, а слуга куда-то исчез, прихватив с собой бутылку. Наполненным оказался только бокал Инги. Тогда старик взял бокал дочери и поднес к губам…
– Ингрид, умоляю, не отказывай мне! – с жаром говорил Унгерд. – С тех пор, как я увидел тебя на балу, мне нет покоя. Ты должна стать моей женой! Я знатен и богат, владею землями, поместьями, лесами… Все это будет твоим! Я хочу, чтобы ты стала моей королевой!
– Прости, Унгерд… но я не могу принять твое предложение, – тихо, но твердо ответила Ингрид.
– Ты любишь другого? – яростно воскликнул рыцарь.
– Нет. Но я знаю, что не смогу полюбить тебя.
– Но почему? – Глаза Унгерда метали молнии. – Разве я не нравлюсь тебе? Многие женщины говорили мне, что я дьвольски красив!
– Вот именно – дьявольски, – иронично ответила Ингрид. – Это меня и пугает.
– Черт возьми, но я же не виноват, что таким уродился! – в отчаянии закричал Унгерд.
– Внешность – это, конечно, не главное, – задумчиво сказала Ингрид, и про себя подумала: «Но в твоих дьявольских глазах видна такая же дьявольская душа…»
– Госпожа, госпожа! – закричала служанка, вбегая в комнату. – Ваш отец! Скорее!
