Вцепившись в подлокотники трона, она в отчаянии наблюдала, как Унгерд танцует с Ингрид, пожирая ее глазами. Нет, этого не может быть! Она, Елена, красивее Ингрид в тысячу раз! Он не может разлюбить ее ради этой девчонки! Ее, королеву Елену, красотой которой восхищаются все! Нет, это просто его минутный каприз, убеждала она себя. Наверное, она не должна так ревновать. Может, он просто решил потанцевать с Ингрид для отвода глаз, чтобы не давать Рагнару лишний повод для подозрения. А потом он вернется к своей Елене…
Но ее надежды были тщетными. Унгерд весь вечер танцевал с Ингрид и просто не отходил от нее. Это заметили все придворные и перешептывались за их спинами. Елена долго ждала, когда Унгерд, наконец, подойдет к ней, но так и не дождалась. Наконец, оскорбленная, она покинула зал. Но рыцарь ее сердца, увлеченный юной дочерью посла, этого даже не заметил.
Унгерд стал каждый день бывать в доме посла, беседовать с ним о политике, чем вскоре завоевал его расположение. Конечно, все понимали истинную причину визитов знатного гостя. Да он и не пытался ее скрыть.
Ингрид были неприятны ухаживания Унгерда. Он внушал ей безотчетный страх, которому она не могла найти объяснения. Сначала она хотела резко отказать ему, но старик-отец удержал ее от необдуманного поступка.
– Сэр Унгерд занимает высокое положение при дворе и имеет влияние на короля. Мне нужна его поддержка, Ингрид. Поэтому, прошу тебя, не прогоняй его.
Ингрид пришлось, скрепя сердце, послушаться отца. Она надеялась, что Унгерд вскоре охладеет к ней и оставит в покое, но этого не произошло. Его ухаживания становились все более настойчивыми. Видя это, отец Ингрид вынужден был задать Унгерду прямой вопрос о его намерениях. На что, к удивлению посла, рыцарь ответил, что хочет предложить Ингрид руку и сердце. И попросил старика предварительно переговорить с дочерью.
Когда отец сообщил Ингрид о намерении Унгерда, она отказалась наотрез, больше не желая слушая уговоров.
– Нет, даже не проси меня! Я не смогу с ним жить! Пойми, он внушает мне страх! Есть что-то дьявольское в его черных глазах! Я не хочу выходить замуж за этого ужасного человека!
Старик погрустнел. Он втайне надеялся, что этот брак укрепит его положение при дворе и, кроме того, позволит его дочери стать знатной и богатой. Но не стал принуждать ее, потому что видел: новоявленный жених ей ненавистен. Посол давно был вдовцом, но помнил счастливые годы юности, потому что сам женился по любви.
