— Статья о микроэлектронике уже третий месяц кочует из номера в номер. Неудобно перед автором.
Пришел Курочкин.
— Колдуете? — спросил он.
— Видите, какие хвосты, — ответил Сверстников.
Курочкин нагнулся к полосе:
— Да-а-а… Подвергнуть статьи операции и обе втиснуть в полосу.
— Я не буду этого делать! — воспротивился Гундобин.
— Лучше уж одну снять, — печально попросил Селиванов.
Курочкин красным карандашом размашисто написал: «Сократить!», нажал кнопку.
— Нелля, отнесите полосу в секретариат.
Гундобин и Селиванов понуро вышли из кабинета.
— Газета не роман, — сказал Курочкин вслед им и обратился к Сверстникову: — Действуй смелее. Возьми в руки красный карандаш — и раз, раз…
— А если ошибусь?
Курочкин ухмыльнулся.
— Трусам в газете делать нечего.
Сверстников подумал: «Страха нет, а робость вроде бы налицо. Все-таки быть заместителем главного редактора московской газеты дело новое». Работал он когда-то редактором районной газеты, а потом секретарем райкома комсомола, секретарем райкома партии, секретарем обкома партии по идеологическим вопросам. Пера он никогда не бросал — писал статьи, иногда очерки, взялся писать повесть — бросил, попробовал сочинять стихи — что-то получилось. Работать в большой столичной газете пришлось впервые. Вслух Сверстников сказал:
— Подучусь, постараюсь.
2
Декабрьское утро не поспевает за временем, уже восемь часов, а темно. Во всех комнатах квартиры Сергея Сверстникова горит свет.
— Тебе, Сережа, кофе со сливками или черный с лимоном?
Сергей Сверстников слышит этот вопрос чуть ли не каждый день, но отвечает на него, как на впервые заданный.
— Я предпочитаю черный с лимоном.
В столовой на окнах, на тумбочках и в подвесных пластмассовых горшочках цветы. Заботятся о них и Галя и Сергей.
Сейчас Сергей поливает их.
— Галя, иди сюда.
Галя подошла, положила руку на плечо Сергею. Он не без гордости сказал:
— Видишь! На улице снег, а фиалка зацвела. Уметь надо.
Он еще в июле посадил эту фиалку, с наступлением осени всегда ставил ее в такое место, чтобы каждый день цветок обогревало солнце. Старания Сергея увенчались успехом — на длинных ножках бойко поглядывали два синих цветочка. Начиная с марта и по январь в их квартире цветет то один, то другой цветок. Сергей и Галя ищут оригинальные растения, которые радовали бы в любой месяц года.
Галина пристально смотрит на мужа.
— Сережа, ты стал худеть.
— Показалось.
— С тех пор как ты стал работать в «Новой эре», сдал.
— Ты вроде бы тоже похудела. — Сергей берет в руки чашку с кофе.
