Теперь Ленин наконец имел возможность обратиться не к узкому кружку заговорщиков или закрытому собранию, а к целым массам людей на улице с импровизированных сцен, с балконов, с броневиков. Всеразрушающий и всеутверждающий пыл его красноречия, несущего в себе заряд воли и энергии, охватывал массы людей, взбудораженных войной и переворотом, словно трут, который долгое время был иссушен, чтобы теперь наконец ярко вспыхнуть. Именно анархические инстинкты своих слушателей и умел в первую очередь всколыхнуть Ленин.
С открытием I Всероссийского съезда советов в июне 1917 года мгновенно стало ясно, что он, подобно охотнику в засаде, выжидает момент для молниеносного захвата власти. Из 833 делегатов лишь 105 были большевиками. Когда Ленин приветствовал советы подобно конвенту времен французской революции 1792 года и потребовал забрать всю полноту власти из рук Временного правительства, ему возразил Церетели, один из министров-меньшевиков: «Нет такой политической партии, которая была бы способна, действуя самостоятельно, покончить с хаосом и взять в свои руки власть». «Нет, — раздалась знаменитая реплика Ленина, — такая партия есть! Наша партия каждую минуту готова взять власть целиком». Собрание отреагировало на это высказывание смехом, Керенский в ответ предостерег от сравнений с 1792 годом и от насильственных методов, однако в конце съезда Ленин снискал аплодисменты.
Церетели, распознав опасную решимость Ленина и его людей, потребовал разоружить «заговорщиков». Действительно, Ленин вынашивал следующий план: во время съезда, при поддержке массовых демонстраций, свергнуть посредством путча Временное правительство и захватить власть именем советов. Однако центральный комитет колебался, да и сам Ленин потерял прежнюю уверенность. Когда же по отношению к большевикам не последовало никаких мер, слабость правительства стала очевидной.
Изнуренный первым этапом крупного политического сражения за власть, лихорадочный темп которого истощил его силы, Ленин отправился на финские озера для короткого отдыха. Как зачастую и раньше, купание и плавание стали для него хорошей разрядкой; то, к чему он привык на Волге и в Сибири, а позже и в Швейцарии, оказало благотворное действие и сейчас; Ленин мог часами загорать, а потом неожиданным прыжком броситься в воду.
4 июля он получил сигнал боевой тревоги — сообщение о том, что в Петрограде наступило новое обострение революционной ситуации. Ленин немедленно прервал отдых и возвратился в столицу.
