Теперь должно было осуществиться то, что планировалось в июне во время съезда советов. Подходящей предпосылкой для этого явился провал начавшегося по приказу Керенского наступления на фронте. Под руководством большевиков состоялась демонстрация рабочих и солдат по направлению к Таврическому дворцу, в котором располагались советы, всю ночь напролет призывавшие к свержению Временного правительства и захвату власти. Произошли кровавые столкновения. Лишь после того как выяснилось, что развязывание рук уличной толпе не повлекло за собой всеобщего народного восстания и что исполнительный комитет совета отказался от каких бы то ни было экспериментов, руководство партии большевиков приняло решение «направить демонстрации в мирное русло». Как и в ходе прежних попыток, в мае и в июне, восстание — и эго признал сам Троцкий — разразилось слишком рано.
Временное правительство ввело в город всй-ска и вновь восстановило спокойствие. Бюро большевистской партии и редакция «Правды» были заняты, Троцкий и Каменев арестованы. Ленин вначале скрывался у петроградского рабочего Аллилуева (дочь которого позднее стала второй женой Сталина). После короткого размышления, не отдать ли себя в руки правосудия, он решил бежать. Вместе с Зиновьевым он в течение нескольких недель скрывался на болотах севернее Петрограда. Ночлегом служила копна сена. Затем ему удалось, сбрив бороду, в белокуром парике, выдавая себя за «финского рабочего», совершить рискованное путешествие по болотам и уйти через финскую границу. Вначале он поселился в Гельсингфорсе. Лишь в преддверии Октябрьской революции Ленин возвратился в Петроград.
К этому периоду относится его работа «Уроки революции», в которой он подвел итоги выступлений в мае и июле этого года. На основании поражения своей партии он не сделал вывода о том, что вооруженное восстание является неправильным путем к власти, напротив, теперь он отказался от всяких надежд на мирное развитие событий и взял энергичный курс на вооруженное восстание. Партии, составляющие в советах большинство, он обвинил в содействии контрреволюционным, «бонапартистским» силам. Теперь лозунг гласил не «Вся власть Советам!», а «За диктатуру пролетарских масс!». В качестве авангарда пролетариата выступала партия большевиков. Ее задача состояла в том, чтобы ускорить новый революционный кризис и воспользоваться им.
Конфликт между Керенским, который в июле, непосредственно после подавления попытки большевистского путча, стал премьер-министром, и верховным главнокомандующим, генералом Корниловым, имевший место в сентябре 1917 года, укрепил Ленина в движении по этому маршруту. То обстоятельство, что Керенский был вынужден обратиться с призывом участвовать в подавлении корниловского мятежа к социалистическим организациям и даже к кронштадтским матросам как наиболее радикальному элементу столицы, способствовало всеобъемлющей радикализации и дало большевикам возможность стать истинным победителем в этом конфликте. В Петрограде и Москве они теперь добились большинства в советах. Прежний лозунг «Вся власть Советам!» теперь мог вновь использоваться в ином смысле: «Вся власть большевистским Советам!», то есть партии большевиков.
