Русское дворянство и его выдающиеся представители - Борис Иосифович Соловьев

С древнейших времен в Русском государстве служилое сословие являлось привилегированным в части служения своему отечеству. Княжеские дружинники; ратники засечных и пограничных линий; потомки великих князей и мелкие однодворцы, сами обрабатывавшие землю и с оружием в руках отстаивавшие ее; выходцы из кочевых народов и правнуки немецких рыцарей и греческих вельмож — все они составили с течением времени высший класс общества — дворянство.

Во все времена в дворянстве сосредоточивались самые лучшие, передовые силы государства и общества. Дворяне не только на протяжении столетий занимали руководящие должности в армии, государственном аппарате, на дипломатической службе, но и подняли на небывалую высоту русскую литературу, музыкальную и театральную культуру; среди русских художников и скульпторов немалый процент составляли представители именно дворянского сословия. Дворянами были многие известные первопроходцы, мореплаватели и географы, чьи имена навсегда остались на картах мира. Представители дворянства внесли неоценимый вклад в русскую науку — медицину, историю, филологию, точные и технические науки.

Любая сторона жизни русского общества была непосредственно связана с дворянским сословием. В связи с этим еще И. А. Бунин писал: «…а декабристы, а знаменитый Московский университет 30-40-х годов, завоеватели и колонизаторы Кавказа, все эти западники и славянофилы, деятели «эпохи великих реформ», «кающийся дворянин», первые народовольцы, Государственная дума? А редакторы знаменитых журналов? А весь цвет русской литературы? А ее герои? Ни одна страна в мире не дала такого дворянства».

Можно сказать, что еще с допетровской Руси служилые чины Московского государства составляли основу государственного аппарата, являлись как бы платформой, на которую опиралась великокняжеская и царская власть. Боярство и высшее дворянство, заседая в Думе, было высшим советом и правительством, руководившим от имени царя страной. Переворот во всех отраслях жизни произвели в России реформы Петра I. Коснулись они и новых форм отношений в дворянстве. Петровская Табель о рангах уравняла в правах все придворные и служилые чины и позволила мелкому провинциальному дворянству не по знатности рода, а единственно благодаря верной службе царю и государству подниматься по служебной лестнице. К единственному существовавшему до конца XVII в. княжескому титулу прибавились титулы графа и барона; в Табели указывалось на существование «Российского государства князей, графов и баронов». Если княжеским титулом издревле пользовались потомки Рюрика, Гедимина и некоторых других знатных родов, то первые графы заслужили свой титул лишь в начале XVIII в., когда Петр I стал жаловать графским достоинством своих приближенных. В то время графский титул расценивался как не менее, а иногда и более почетный, чем княжеский. Что касается титула барона, то в начале XVIII в. в состав России вошли земли, где этим титулом пользовалось местное дворянство, а получение баронского титула в России было столь же редким, как и пожалование графского достоинства.