Теперь он приступил к изучению философских трудов, для чего до сих пор не находил времени; Ленин пытался углубить свои знания с помощью работ Аристотеля, Лейбница, Фейербаха и Гегеля. Переписка Маркса с Энгельсом по вопросам диалектики, опубликованная в 1913 году, убедила Ленина в том, что понять «Капитал» без знакомства с логикой Гегеля невозможно. Но правильно ли Ленин понимал Гегеля? Имеющиеся отрывки и написанные в тот период «Философские тетради» (впервые опубликованные лишь в 1929 году) позволяют усомниться в этом; сам он признавался, что читал Гегеля «материалистически», в известной степени вынося за скобки «Бога и все абсолютное», или царапал на полях замечания типа: «Чепуха», «Ха-ха!», «Пустое и скучное», «Мистицизм», «Ложь», «Смрад», «О Боге можно сожалеть, идеалистическая подлость» и проч.
Нельзя не заметить, что Ленин дает Гегелю весьма своеобразное, собственное толкование; для Ленина ядро принципа диалектики составляло не единство противоположностей, а борьба между тезой и антитезой.
На второй социалистической конференции в Киптале в апреле 1916 года «Циммервальдер Линке» добилась принятия резолюции, выносящей порицание II Интернационалу и его бюро. Ленин, в свойственной ему манере, с энтузиазмом выступал против пацифизма; «войны будут ликвидированы лишь после победы социализма во всем мире».
Затем он взялся за следующую большую работу, которая принадлежит к наиболее значительным произведениям, вышедшим из-под его пера, и представляет собой своего рода требник большевиков по вопросам внешней политики: «Империализм как высшая стадия капитализма». Что касается разделов этой работы, в которых затрагиваются вопросы экономической теории, то они содержат мало оригинального, автор основывается большей частью на работах Гобсона и Хильфердинга. Однако в своих практических выводах относительно политики большевиков Ленин пошел гораздо дальше Маркса и в первую очередь выступил как оппонент ведущего немецкого теоретика социализма К. Каутского. Империализм по сути своей является монополистическим капитализмом, который представляет переходную ступень от капиталистической формы экономической организации общества к более высокой ее стадии. Подобный переход может быть осуществлен лишь революционным путем. Этому может способствовать война, к которой стремятся капиталистические государства, поскольку в погоне за новыми рынками они не могут урегулировать свои споры иным путем. Важнейшим выводом из данных рас-суждений был перенос идеи классовой борьбы на отношения между господствующими и угнетаемы-ми народами и таким образом на международный уровень. В одной из статей 1915 года Ленин написал об освобождении колоний как результате победы пролетариата в России. Теперь эта мысль нашла свое подробное теоретическое обоснование. Значение другого важного вывода состоит в том, что Ленин совершенно по-новому осветил роль России в этом процессе. Позднее Сталин дал более острую формулировку его мысли: «Фронт капитала прорвется там, где цепь империализма наиболее слаба. Поэтому нет необходимости в том, чтобы пролетарская революция вначале произошла, как считали Маркс и Энгельс, в промышленно развитых странах; она может победить и в отсталых странах, например, в России, если только пролетариат достигнет необходимой политической зрелости». Именно так, считал он, все и происходит. И хотя в оценке западного капитализма Ленин допустил немало фундаментальных ошибок, в этом прогнозе он оказался прав. Спрашивается только, насколько социализм, осуществленный в России после 1917 года, соответствует представлениям Маркса и Энгельса.
