Когда же должно начаться восстание? Ленин придерживался мнения, что следует дождаться возвращения инфицированных революцией войск с театра русско-японской войны, а также роста крестьянских волнений и нанести удар весной 1906 года. Однако, как сообщает Крупская, он был вынужден признать, что движение проходило в значительной степени спонтанно и «в нас так или иначе нет нужды». В случае удачного исхода революции и падения царского правительства Ленин предусматривал установление республики, которая будет представлять собой революционно-демократическую диктатуру пролетариата и крестьянства. Сформированное временное правительство прежде всего проведет преобразование России, включающее в себя экспроприацию крупных землевладельцев, введение восьмичасового рабочего дня и т. д., которое будет утверждено конституировавшимся национальным собранием. Важным является обстоятельство, что в тот момент Ленин еще считал временный союз с другими социалистами неизбежным. Правда, к тому времени (весной 1906 г.) большевистская партия насчитывала всего 13 тысяч членов. Невозможно с точностью определить, насколько далеко простирались тогда его надежды на то, что большевикам постепенно удастся переиграть и отстранить группы умеренной ориентации, то есть начать вторую фазу революции, в ходе которой при поддержке европейского пролетариата станет возможным переход к социализму.
Во всяком случае, подъем волны забастовок в сентябре 1905 года убедил Ленина в необходимости вернуться в Россию. Он поехал — в сопровождении жены — через Германию и Швецию. В Стокгольме пришлось сделать остановку, поскольку задерживалась доставка подложного паспорта. Когда в ноябре он наконец прибыл в Петербург, война с Японией уже была закончена; на родину постепенно возвращались части разбитой армии.
По-видимому, пришло время действовать. Однако оказалось, что теоретические замыслы Ленина столкнулись с неожиданными препятствиями, на которые он не рассчитывал. Революционное движение развивалось стихийно и интенсивность его, естественно, не поддавалась механически-рационалистическому управлению. К явлениям неожиданного характера относились, в первую очередь, советы, спонтанно выросшие из недр рабочего движения, появившиеся вначале в провинции, а затем и в Петербурге. Это было нечто совершенно новое, не укладывавшееся ни в схему ленинских боевых лозунгов, ни в рамки решений последних партийных съездов. Второй неожиданностью было то, что решающим фактором стало забастовочное движение, а не вспыхивающие то тут, то там вооруженные нападения: так, в октябре 1905 года это движение вылилось в гигантскую всеобщую забастовку, которая вынудила царскую автократию пойти на решающую уступку. Россия получила конституцию и народное представительство.
