Аман Эфер был опытный разведчик, и его трудно было ввести в заблуждение. Он знал, что в подобных случаях организовывают промежуточный лагерь, и располагаться такой лагерь должен на берегу реки, воды которой текут на юг: там находятся невольничьи рынки. Ориентиром должна быть река ещё и потому, что позволяет быстро уходить от погони, сплавляясь по течению целыми сутками, практически не сходя на берег.
Внимание Амана Эфера привлекли крики. Он подошёл к легионерам, сгрудившимся в круг. В центре лежал человек со стрелой в груди. Убитым оказался второй лазутчик, посланный римлянами вдогонку за похитителями.
— Такой умелый, осторожный человек и налетел на стрелу, — говорил оставшийся в живых. — Бывалые люди, видимо, подобрались в этой банде работорговцев.
Случай с убитым лазутчиком окончательно привёл Амана Эфера к принятию нового плана. Собрав отряд, он изложил свои соображения:
— На берегу реки Соны должен существовать промежуточный лагерь похитителей потому, что именно эта река обеспечивает выход в Срединное море. След, по которому мы пошли бы сейчас, непременно приведёт к промежуточному лагерю, но скорее всего мы опоздаем. В преследовании нас легко обнаружить. Неизвестно, как поступят преследуемые обнаружив погоню, жизнь женщин окажется в опасности, Другое дело, если мы устроим засаду, установив местонахождение лагеря. Наши враги, не обнаружив преследования, расслабятся и не будут готовы к бою. Нападение мы проведём только тогда, когда женщины будут находиться на судне, чем и обеспечим им сравнительную безопасность. К счастью, я знаю этот район и уверен, что отряд работорговцев пришёл по реке вверх по течению и остановился в таком месте, от которого самое близкое расстояние до наших казарм. Тогда место лагеря находится в двух днях пути и расположено на нашем берегу.
На второй день осторожного обследования берегов Соны судно было обнаружено. Оно было пришвартовано к берегу, к которому примыкала небольшая поляна, окружённая лесом. По утоптанности поляны догадались о постоянно действующем разбойничьем гнезде. Обслуживали стоянку два человека, одним из которых был опытный, но увечный воин — он прихрамывал на левую ногу, вторым был мальчик-грек.
Встретить соотечественника в латинском мире не представляло особых затруднений, но в составе явно бандитской группы! Наблюдая за мальчиком, Аман Эфер понял его зависимое состояние и в далеком уголке подсознания уже оказывал ему свое покровительство. Декурион обратил внимание на судно. Вместительная вёсельная барка, предназначенная для плавания по полноводным рекам, могла вмещать до тридцати человек и при полной нагрузке осадка её составляла не менее метра. Управлять тяжёлой баркой было затруднительно: требовались определённые навыки, знание реки. На корме находились палубные постройки, которые ешё больше затрудняли управление.
