Друзья сели в октофоры и направились в резиденцию прокуратора, где готовились помещения для наместника Египта. Восемь могучих эфиопов несли в такт покачивающиеся октофоры, в которых друзья продолжали начатый на пристани разговор.
— Я к тому говорил о прозорливости императора по отношению к тебе, что, стоя на пристани, ощущал твой взгляд на своём лице и недоумевал: расстояние значительное, и черты лица с берега не должны просматриваться.
— У тебя всегда было какое-то звериное чутьё, Понтий. Благодаря твоему дару мы остались живыми во время боёв в Германии, и сейчас ты правильно уловил мой взгляд. Для наблюдения за твоим лицом я пользовался трубой, начинённой кварцем и называемой почему-то подзорной. Труба имеет свойство приближать предметы. Привезли её с востока, куда Александр Македонский так и не смог дойти;, говорят — край света. Стоит дорого, но решил порадовать императора — для него не жалко. Уверен, нам с тобой не жалко. Всё, что у нас есть, его желанием, его решением освящено. А так, Понтий, мы всю жизнь протаскали бы каждый свой щит, получили бы при отставке свои девять тысяч сестерциев, клок земли где-нибудь рядом с херуском, который рано или поздно нас бы и прикончил. Ты лучше спроси меня, Понтий, что я прочитал на твоем лице?
— Уверен: ты окажешься прав.
Авилий Флакк, раздумывая, долго молчал, а затем дружеским тоном заговорил:
— Я почему начал разговор? Еду в Рим по вызову императора, а к тебе заехал повидаться и помочь, если есть необходимость. В Риме буду разговаривать со многими людьми, у меня есть друзья. Лицо твоё выражало такое желание уехать отсюда, что мне следует вмешаться со своими возможностями… Вот и твоя резиденция. Вечером я хотел бы встретиться в тесном кругу с тобой и Аманом.
Прежде чем возлечь на свое ложе, Авилий Флакк сам убедился, что дверь плотно закрыта, а невдалеке от неё расположился фракиец. В широких складках его туники угадывался боевой кинжал.
— Теперь можно поговорить о наших делах, — сказал наместник Египта. — У себя в Александрии я рта не могу раскрыть. На следующий день содержание разговора становится известно заинтересованным лицам. Ни одного вопроса я не могу задать и ответа получить без огласки. Кое-какие сведения мне нужны, чтобы не наделать больших ошибок. Надо знать точно, что ждёт нас впереди. Я имею в виду смену власти: император Тиберий стар. Переломный момент будет труден для всех. Нужно хорошо подготовиться и уже сейчас обо всем договориться с нужными людьми. Аман у нас астролог, хотя и скрывает это, но я надеюсь, он не откажет мне в сведениях. Знаю, сведения могут стоить головы, но рядом Понтий, и он знает, что друзей я никогда не подводил. Понтий! Ты поручишься за меня перед своим другом?
