Понтий Пилат стоял в первом ряду, и ничто уже не отделяло его от неприятеля. Перед ним на некотором отдалении стоял плотный строй вражеской пехоты. Только сейчас он почувствовал ответственность: он должен устоять перед ударной силой маркоманов. Сейчас он чувствовал себя не так уверенно, как когда видел бой легиона со второй линии.
Десятая когорта стояла в центре легиона, в руках Понтий сжимал сариссу; сегодня он не так был уверен в её всесокрушимости. На правом фланге легиона, как всегда, стояла могучая когорта тысячников, придавая всему строю легиона устойчивость монолита.
Удар вражеской пехоты был тяжёл. Строй центурий первой линии до предела напряг свои силы. Чтобы не дать смять строй в первую же минуту, Понтий несколько раз стремительно выбросил сариссу на полную длину рукояти, целясь в незащищённые места вражеских воинов, и после каждого броска сариссы с поля боя уносили сражённого маркомана. Легион был связан боем с таким сильным противником, что о его продвижении не могло быть и речи. Постепенно силы сторон уравнялись, и бой развивался.
Вскоре Марабода установил наличие в строю римской пехоты сариссы и принял меры. Понтий почувствовал тяжёлый удар копья в середину щита и выбросил сариссу на полную длину, но щит маркомана достать не смог. Перед ним встали два воина с большими прямоугольными щитами и попеременно стали бить своими копьями щит Понтия. Воины были недюжинной силы, и щит Понтия не мог долго выдержать. Пластины, заклёпки и дубовые щепы стали отлетать от основы щита.
Понтий нейтрализован, блокирован, сила его оружия упразднена. Он приказал встать на своё место одному из своих легионеров и вооружил ещё двоих тяжёлыми копьями. Теперь он мог оглянуться и составить представление о сражении. Бой кипел на протяжении всего фронта легиона. Понтий убедился, что легион лишён возможности манёвра. С фронта он был облеплен пехотой, а фланги непрерывно атаковывались конницей.
Внимание Понтия было приковано к когорте тысячников. Именно там шёл самый тяжёлый бой. Было видно, как с той и другой стороны относили раненых и убитых. Понтию бросился в глаза плотный и глубокий строй пехоты маркоманов в этом районе и сокращённая глубина построения первой когорты. Что же там происходит? И вдруг ему стало ясно: да маркоманы просто перетирают первую когорту. Что такое легион без первой когорты? Неужели легат не понимает происходящего? Почему не принимает мер? К Понтию Пилату протиснулся центурион. По внешнему виду было видно, что его недавно сменили. Помятый вид имел Авилий Флакк.
