Шли уже вторые сутки ожидания, а встреча ещё не состоялась. Тревожные мысли волновали капитана: получены немалые деньги, и хотелось бы выполнить работу без осложнений.
На третьи сутки к борту галеры пришвартовался небольшой парусник. Десять человек перешли на галеру и поместились на корме корабля, где им были отведены помещения.
Капитан приободрился и, посадив гребцов за вёсла, взял курс к Геракловым столбам. При небольшом ветре галера медленно продвигалась на запад. Дни проходили за днями однообразно и монотонно. Ветер был слабый, гребцы работали на вёслах целыми днями. Небо и море были пустынны.
Капитан интересовался и небом, и морем, и пассажирами. Немного удалось установить капитану. Группа, кого-то охранявшая и сберегавшая, состояла из иудеев. Перед дверьми отведённых помещений двое всегда сидели на корточках, как на дежурстве. Иудеи отличались молчаливостью, скупостью жестов. Глаза на бородатых лицах горели огнём непримиримости ко всему на свете. Мускулистые руки и налитые силой фигуры выдавали в них скорее воинов, нежели негоциантов, за которых они себя выдавали. С капитаном разговаривал только один старшина и то по бытовым вопросам: поесть, попить, где взять бадью, чтобы окатиться забортной водой.
Таинственное лицо, которое сопровождали иудеи, днём на палубе не показывалось. По ночам совершались длительные прогулки под бдительной охраной. Ночные прогулки капитана не беспокоили, его постоянно тревожили мысли о пиратах. Он, его помощник и дежуривший в бочке на мачте матрос держали круговой обзор морского горизонта. Всё складывалось слишком спокойно, но… эта компания, за которую капитан отвечал головой.
Опыт подсказывал, что как только на борту галеры оказывался ценный груз, откуда ни возьмись появлялись эти акулы морей. Беспокойство капитана как бы излучало волны тревоги, которые и притягивали суда морских грабителей.
— На горизонте три паруса, — прокричал смотрящий с вершины мачты. — Идут на перехват.
— Что и ожидалось, — кивнул головой капитан и отдал приказ ускорить ритм работы гребцов в надежде оторваться от преследователей.
Через час стало очевидным, что пираты нагонят галеру. Многопарусная оснастка, неизвестная капитану, позволяла использовать слабый ветер и сообщала пиратским судам достаточную скорость преследования. Капитан собирался отдать приказ ещё повысить ритм гребцов, когда к нему подошёл старшина иудеев.
— Капитан! Мне приходилось слышать об этой шайке пиратов, и я мог бы дать несколько советов, если они будут приняты без обиды.
