К вечеру одного из последующих дней в Кесарию по дороге из Иерусалима въехала неприметная повозка, влекомая двумя усталыми лошадьми, и, проехав город, направилась прямо в порт, где остановилась у небольшого судна, неизвестного местным старожилам.
Владелец судна сошёл на пристань и перебросился с приехавшими несколькими словами, после чего появившиеся неизвестно откуда дюжие парни стали переносить мешки и кули на борт корабля. Все люди взошли на судно, был поднят парус.
Капитан океанской галеры нервничал, вышагивая по палубе своего корабля. Вот уже сутки галера задерживалась на виду острова Кипр, ожидая передачи живого груза. Тайными нитями был связан капитан с людьми из Александрии, и важность дела была очевидна.
Двадцать лет бороздил воды Срединного моря капитан, не раз выходил за Геракловы столбы, сталкивался с пиратами, но оставался живым и сохранил своё судно.
Он был умён и дальновиден; прежде всего это проявилось в подборе команды. Обычно на подобных сорокавесельных галерах содержались гребцами около ста рабов, прикованных цепями к своим скамьям, а защиту в случае нападения осуществлял отряд наёмников человек в двадцать. Капитан поступал по-другому. Он покупал рабов с берегов Понта Эвксинского или Каспия, куда дорогу редко кто знал. Море такие рабы знали хорошо и в плавании чувствовали себя в родной стихии. Между плаваниями рабы жили в доме, специально для них построенном. Там они спали, их кормили, давали деньги на женщин. Потерявшие силы рабы жили там же, имели кров и еду.
Взаимоотношения, созданные капитаном, позволяли держать рабов без цепей, они считались членами экипажа. Когда же дело доходило до схваток с пиратами, гребцы становились воинами и стойко сражались за свою относительную свободу, понимая, что новое рабство будет для них непосильным испытанием.
Капитан содержал только пятерых наёмников во главе с принципалом римской пехоты для обучения своих рабов военному делу и организации обороны в морских сражениях.
Понимал капитан и неугасимое желание некоторых рабов обрести свободу и вернуться на родину. Не успевал такой раб оповестить кого-либо из товарищей по команде о своих устремлениях, как уже налегал на весло другой галеры, прикованный цепью к скамье, которая и обеспечивала его жизненное пространство. Бдительность капитана позволяла отбирать послушных рабов и быть уверенным в боеспособности своей команды.
Капитан получил заказ на доставку олова с Британских рудников для казённых оружейных мастерских в Александрии и сразу же начал подготовку к плаванию. Одновременно по другому каналу он получил указание доставить группу людей в посёлок оловянных рудников.
