— За все долгое время моей работы в системе частных школ Калифорнии, — сказал мистер Монсун, — никто ни разу не задал такого вопроса.
— Да, конечно, — начал я быстро, — за все время до того, как Ньютон решил узнать, почему яблоко падает, никто и знать не желал, что же все-таки заставляет его падать.
В то время я был уверен, что когда-нибудь мистер Монсун составит точный отчет о нашей дискуссии, ибо у меня не имелось основания полагать, что он не умеет писать или что он не сознает, что находится в присутствии личности, помнить которую его обязанность. Но он тем не менее так и не написал такого отчета.
Я был просто великолепен.
И не моя вина, что мне подобных больше не нашлось.
Мистер Монсун предпочел прекратить дискуссию. Он сел и уставился на свои башмаки.
— Так что вы на это скажете?
— Так, — произнес он довольно уставшим голосом. — Я должен тебя выпороть. Что ты скажешь на это?
— За что? — возмутился я.
Я вскочил, не упуская из виду стенографистку, стол которой находился у двери. Это была довольно смазливая девушка, и я надеялся произвести на нее приятное впечатление, хотя трудно себе представить, что, по моим ожиданиям, могло из этого выйти.
— Мисс Слайфо, — сказал мистер Монсун.
Этого было достаточно, и не успела мисс Слайфо преградить мне путь, как я был у двери, выскочил из кабинета и мигом очутился посреди школьного двора.
Еще раз новая школа поведения, испытав себя, оказалась верной.
Я отправился домой. В гостиной за чашкой кофе я увидел моего дядю Александра, который изучал право в университете Южной Калифорнии и приехал к нам погостить. Я ему рассказал все. Он посадил меня в машину, и мы отправились в неполную среднюю школу имени Лонгфелло.
— Все было так, как ты мне рассказал? — спросил он, пока мы ехали.
— Да, именно так.
— Ладно, — сказал дядя Александр, — подожди в машине.
Я не знаю, о чем говорили друг с другом мой дядя и мистер Монсун, но через несколько минут к машине подошла мисс Слайфо.
— Твой дядя, мистер Монсун и мисс Шенстен просят тебя зайти в кабинет.
Я вошел, и мой дядя сказал:
— Есть люди, которые знают, как определять приблизительный возраст чего угодно в мире и на земле. Кто эти люди и как они делают это, мистер Монсун не знает, не знает и мисс Шенстен. Мисс Шенстен обещала выяснить. Со своей стороны, ты можешь задавать любые вопросы, какие пожелаешь, но в более вежливой форме. — Он повернулся к директору: — Это соответствует нашей договоренности?
— Вполне, — сказал директор.
