Схваченный пленник не мог даже шевельнуться, так что просто закатил глаза. Конан понемногу ослаблял захват, в то время как на горле человека под кончиком его кинжала выступали крошечные капельки крови. Лазутчик был желтолиц и имел выступающие скулы кочевника. Его испуганно бегающие раскосые глаза скользили по стоящим над ним людям. Но даже страху, однако, не удавалось подавить дикарскую хитрость. Жадно дыша, он внимательно всматривался в своих пленителей.
— Кто ты?
— Тургут.
— И сколько вас там?
Узкая красная струйка на горле усилилась. Небольшое движение едва не стоило жизни разведчику. Лезвие проникло почти до артерии.
— Десять.
— Что делаете?
— Везём мясо в Шадизар — живём охотой, — на этот раз он извергал требуемую информацию без колебаний.
— Разве только охотой на людей, — недоверчиво фыркнул киммериец. — Если вы имели чистые намерения, почему не пришли мирно прямо к нашему огню, а стали шпионить?
— Хотели разглядеть, кто расположился перед нами. Торговые пути небезопасны.
— Особенно, когда по ним бродят орды кочевников, грабя и убивая, — весомо заявил Конан. — Теперь…
Ночь разорвал пронзительный предупреждающий выкрик разбойника. Тургут улучил момент, когда прижатый к шее кинжал несколько отдалился от его горла, и попытался отшвырнуть Конана и ускользнуть.
«Кром!» — ругнулся киммериец и его могучий кулак обрушился на висок шпиона. Чёрные глаза пленника закатились куда-то под веки, и он обмяк.
— Таурас, связать и кляп в рот! Зурн, Карагиз, натяните парусину перед бричкой! Ардазир, приведи коней! Девушки, в повозку! Быстрее! — Конан кричал одну команду за другой, одновременно связывая пленника. — Антара, держи лук в руке, но пока не показывайся. Стреляй, если только начнётся битва!
Из тьмы позади них неслышно возникли, словно материализуясь из ниоткуда, ещё более тёмные фигуры вооружённых до зубов кочевников. Лишь благодаря командам варвара комедианты не поддались панике и слаженно отступили к платану. В полумраке тени дерева они встали в круг, спиной к спине, с оружием в руках. Киммериец одним могучим рывком поставил бессознательного Тургута на ноги и держал его у всех на виду, прислонив к колесу брички.
Кочевники тем временем окружали их и ждали команды своего предводителя.
С одной стороны — семь человек с прикрытыми спинами и заложником, с другой — девять кочевников, в чьих глазах полыхала жажда убивать и грабить, несмотря на то, что первым, скорее всего, падёт их человек.
