— Это? В узелке? Да это так… Я ж го… отрубей малость.
— Из бригады?
— Зачем из бригады.
— Вы ведь конюх?
— Да, точно… конешно… Выходит, я ж го, из бригады. Но тово… имею разрешение…
— От кого?
— Как это — от кого?.. От него… Я ж го, от самого, ну, от товарища Гудкова.
— Прошу вас, зайдемте к Панасу Карповичу, пусть подтвердит, — предложил Билык.
— Да пусть оно сгорит, чтоб из-за такой мелочи человека среди ночи тревожить, — разозлился Яжго и швырнул узел на землю. Потом взглянул на пионеров: — А вам сказано — марш по домам! — и замахнулся на них обеими руками.
— Не трогайте их, Прокоп Анисимович, — они выполняют задание.
— Что?! — удивился Царь. — Уже и дети нами командовать будут?
— Это — пионеры.
— Ну и что, они же дети несмышленые… Да пусть оно все пропадет пропадом! — горячась крикнул он. Подступив вплотную к Билыку, заговорил жалостливо: — Разве вам, Стефан Васильевич, школьной зарплаты, я ж го, мало, что вы уже на дерть позарились?
— Вы, Прокоп Анисимович, украли ее. Прошу вас, берите узел да идемте в контору.
— Кто украл? Я украл? — угрожающим тоном произнес Яжго. — Я должен нести в контору? Кто докажет, что я украл? Сейчас — ночь, нас двое, а пацанам никто не поверит…
— Что здесь за шум? — спросил подошедший к ним Федор Яцун, бригадир второй бригады. — Какого здесь вора поймали?
— Так-так! Вон оно как! — засуетился Царь. — Я ж го, кто всю жизнь крадет, с того как с гуся вода, а тут один-единственный раз возьмешь какую-то горсть отрубей, так уже и вор! — И вдруг с отчаянным криком: — Спасите-е! Убивают! — побежал, стуча тяжелыми сапогами, назад, к бригадному двору.
И что это за прекрасная была весна, вся усыпанная нежно-голубыми и мягко-золотистыми цветами. Как ее описать? Сказать о безмерности синего неба и ливнях ласкового солнечного света — все равно что ничего не сказать. Может быть, это была та весна, которая дается доброму человеку один-единственный раз в жизни и оставляет по себе вечное, неизгладимое воспоминание. К этому воспоминанию, как к целебному источнику, припадает человек в часы наибольшего своего уныния, тоски или отчаяния и чувствует прилив новых душевных сил.
Человек, не видевший подобной весны, может считаться обойденным матерью-природой.
Однако Михайлик не думал об этом и не любовался ни яркой синевой неба, ни солнечным половодьем, ни густым цветом вишневых садов. Ранним воскресным утром он просто зашел за угол хаты, туда, где когда-то была яма, в которую ссыпали золу и разный мусор, а потом сровняли с землей и на этом месте сделали палисадник. Теперь посреди палисадника росло одинокое, с кривым стволом вишневое дерево. У калитки, метрах в двух от колодца, поднялся высокий клен, а вдоль забора — ровный ряд желтой акации, в тени которой зеленела холодная мята. Палисадник, так же как кусты бузины у Пастушенкова огорода, был излюбленным местом развлечений Михайлика. Он часто делал там «археологические раскопки»: щербатым ножом выкапывал глубокие — по пояс себе, а то и до подмышек — ямы, извлекая из земли всякую всячину: черепки глиняной и фаянсовой посуды, роговые пуговицы, кусочки цветного стекла, обгорелые или изъеденные ржавчиной гвозди…
