«Но ты понимаешь, что произошло?! Я из будущего разговариваю с самим собой из прошлого!»
«Это означает, что развёртка пятой квинтики добавляет не пространственную мерность, а временную!»
«Я уже понял».
«Происходит что-то невообразимое! Тоннель, в котором я оказался, вовсе не пространственное образование…»
«А временное! Это иллюзия потока времени. Наш мозг видит происходящее как виртуальную реальность…»
«Дополненную реальность. И ощущает пересечения с другими временами!»
«Основной поток течёт в будущее как настоящая река времени, а окна в тоннеле…»
«Перпендикулярные колодцы, ответвления, петлистые конфигурации времени!»
«Но это, в свою очередь, означает, что мы можем попасть в любой момент прошлого или будущего, не спотыкаясь о парадокс дедушки[8]. При любом воздействии на прошлое Вселенная разветвится!»
«Наверно, не в любой момент. Переходы квантованы, судя по наличию окон, поэтому и окна пересечений располагаются цепочкой».
«Тамара права!»
«Ты о чём?»
«Ты гений!»
«Первый», – Тимофей рассмеялся.
«Ты тоже. Но у нас кажется вырисовывается проблема».
«Руна!»
«Те, кто её завербовал, могут получить колоссальное оружие!»
«Возврат во времени и ликвидация конкурентов?»
«Не только, наш «мерин» – излучатель иных пространств! Его включение даст владельцу огромные преимущества! Надо что-то делать!»
«Думай, голова, картуз куплю!»
«Давай думать вместе».
«Одной головой или двумя?»
Тимофей оценил шутку «дубля» коротким смешком.
Мысленный разговор с самим собой длился уже минуту (по внутренним часам), и всё это время узел встречи двух времён (а так оно и было) сохранял два разных состояния одного и того же субъекта. «Первый» Бодров находился в своём кресле в лаборатории и смотрел на монитор, высвечивающий параметры эксперимента. «Второй» Тимофей, а по сути копия сознания «первого», вылетел в облако порождённого «мерином» «пятого измерения» и вселился в родное тело «дополненной реальностью». И переживать спокойно этот момент было невероятно трудно.
Тимофей почувствовал нехватку кислорода. Судорожно набрал в грудь воздуха.
«Мне пора возвращаться, а то застряну у тебя навечно».
«Так оставайся и живи».
«Не всё так просто. Мозги могут просто перегореть, или, как говорит Петрович, треснуть. Пошёл обратно».
Физик мысленным усилием вытащил себя из головы «дубля» и оказался внутри эллипсоида, представляющего собой своеобразную кабину ещё одной дополненной реальности, не существующей в обычном физическом мире. Захотелось проверить, какие «перпендикулярные» моменты времени отражали соседние окна. Каким-то чудесным образом «автоматика» тоннеля подчинялась сознанию оператора, и надо было пользоваться этим до упора.
