Пароход «Совет» причалил к речному вокзалу в первом часу ночи. Город еще не спал. Многоэтажные дома на холмах светились яркими огнями. Много света было и на пристани. Люди, пришедшие встречать пароход, толпились у сходен.
Орочи несколько раз теряли из виду добрую женщину, но она сама отыскивала их в толпе. Непривычный шум удручающе действовал на орочей. Они испуганно пошли за своей проводницей в город. Она шла впереди. За ней с большим чемоданом на плече шагал Тихон. Михаил Намунка и Александр Намунка шли рядом, стараясь не отставать от Тихона.
Когда вышли на площадь, женщина остановилась.
— Ну, как вам нравится город?
Никто ей не ответил.
— Отдохните, — предложила она, — чемодан мой тяжелый.
— Ничего, однако, — сказал Тихон, но снял с плеча чемодан не столько от усталости, сколько от желания поглядеть по сторонам.
— Скоро уже музей, — говорила проводница. — Мне с вами по дороге. Доведу.
Михаил Намунка во все глаза глядел на большой пятиэтажный дом с освещенными окнами.
— Как там живут, думать страшно, — сказал он Тихону, который тоже, как зачарованный, рассматривал окна верхних этажей. — Гляди, упадет сейчас.
— Не упадет, чего там! — ответил Тихон, но в голосе его все же чувствовалась тревожная нотка. — Такой дом если на Тумнине поставить, всех орочей поместить можно.
— Наверно, Арсеньев спит. Тогда разбудим, — сказала женщина.
Александр Лазаревич замахал руками, сказал:
— Зачем будить? Пускай спит капитан Арсеньев. Он много думал весь день, писал много. Пускай спит!
С площади они свернули на узкую улицу, прошли мимо густого, темного парка, который напомнил орочам их родную тайгу. С Амура тянуло прохладой. Реки было почти не видно за деревьями, лишь изредка, в узких просветах, поблескивала синяя волнистая вода.
Возле небольшого двухэтажного дома, под окнами которого росли высокие тополи, женщина остановила орочей.
— Вот он, музей. Вы пришли. А я пойду дальше. Давайте мой чемодан.
Но Тихон или не понял, чего она хочет, или сделал вид, что не понимает, и пошел следом за ней.
— Куда же вы? — спросила она. — Потом еще заблудитесь.
— Чего там, не заблудимся.
Александр Намунка немало испугал женщину, когда вытащил из-за пояса топор и сделал на тополях, росших возле музея, несколько зарубок.
— Хорошие люди в городе, — говорил Тихон, когда, проводив женщину до ее дома, орочи возвращались к музею.
— Ничего, конечно! — согласился Михаил Намунка.
Улица, по которой они шли, не была освещена. Но охотники шагали уверенно, ясно различая зарубки, которые по старой таежной привычке сделал, то здесь то там, на деревьях Александр Намунка.
