Было ясно, что, обеспокоенные неудавшейся переправой, створщики нервничают.
«Какой же, все-таки, ответный сигнал?»
Над этим ломал голову старший наряда Иван Шатов, пробираясь с Семаком сквозь заросли, чтобы закрыть с тыла подход к Орлиной скале.
В свою очередь и Семак думал, что же случилось с чужим? Почему же он, когда его так ждут на том берегу, не вышел к условленному месту…
...Томительно долго тянулся день. Полозин лежал в своем укрытии, на гребне скалы, ни одним движением не выдавая себя. Погода часто менялась: то хлестал дождь, то полз туман, то солнце, выглянув из-за облака, начинало горячо жечь спину.
Полозин смотрел в одну точку на том берегу — это было тонкое деревцо в нескольких метрах от реки. Весною под этим стройным молодым тополем японцы расстреляли двух рыбаков-маньчжур. Солдаты привели их туда на рассвете, поставили на колени и, отойдя на несколько шагов, выстрелили им в спины. Весь день лежали тела на золотистом песке. И только перед вечером, когда ушли каратели, над убитыми склонились женщины и дети. Андрею запомнилось, как девочка лет пяти зачерпнула чашечкой воды из Амура и плеснула в лицо одному из них. «Наверное, — думал Полозин, — это лежал отец девочки, и, по ее детскому разумению, достаточно было чашечки воды, чтобы оживить его». Нет, сердце советского воина никогда не оставалось безучастным к горю другого народа! Даже в те часы, когда туман обволакивал вершину и всякая видимость пропадала, Полозину казалось, что он попрежнему хорошо видит это молодое деревцо.
...Шатов и Семак лежали не шевелясь. Старший наряда не сомневался, что нарушитель скрывается где-то поблизости, ждет ночи, чтобы пробраться к Орлиной скале и вызвать сигналом лодку. Шатов взглянул на часы и удивился, что все еще нет Аронина с овчаркой. Неплохо бы до наступления темноты проверить местность с собакой.
«Сколько же вспышек — вызов лодки?» — в который раз думал он, уверенный, что другого сигнала не может быть в темноте.
Заметив, что кустами пробирается Аронин, Шатов обрадовался.
Аронин осадил Грозу и лег рядом с товарищами. Проводник шепотом передал старшему наряда дополнительные приказания начальника заставы и сообщил, что замполит с двумя пограничниками идут верхней тропой в эту сторону.
— У Шумной протоки мы разошлись, — сказал Аронин.
— Добре, — тихо ответил Шатов. — Отдохни малость и давай на поиск. Если нападешь на след, то до конца по нему не иди, только изучи направление. Нужно из засады выгнать нарушителя, пусть скорей идет на Орлиную, вызывает лодку, — и уже совсем шепотом сообщил ему о сигналах, которых ждут на той стороне.
