Шатов услышал позади себя условный сигнал Семака и очень обрадовался его быстрому возвращению.
— Что в Широкой пади? — спросил он полушепотом.
— Тихо.
— Оставайтесь здесь, следите за створной будкой. Я подымусь на Орлиную.
— Слушаюсь, — тихо ответил Семак, занимая место Шатова.
Старший наряда поднялся на Орлиную сопку, но не сразу обнаружил Полозина, который лежал под кустами. Назвав пароль и тут же получив отзыв, он подполз к кустам и лег рядом с товарищем.
— Видели вспышки на том берегу?
— Сигналят, — решительно заявил Полозин, — вызывают кого-то.
— Значит, должен поступить ответный сигнал!..
Полозин промолчал.
— Но откуда? — вслух подумал Шатов.
— Может быть, с Орлиной? — не очень уверенно заметил Полозин. — Она господствует над всей местностью.
Шатов и сам понимал, что вероятнее всего отсюда должен последовать ответный сигнал, но твердо сказать об этом Полозину пока не торопился. Раздвинув кусты, он подполз к самому обрыву. И тут он испытал огромное желание зажечь несколько спичек, бросить их со скалы в Амур. Он был уверен, что именно таким образом должен ответить человек с нашего берега. Но Шатов не имел права делать это. Поборов желание, он еще плотнее прижался к скале. Он изумился, когда вдруг увидел новые вспышки у створной будки.
— Ясно, — произнес он почти с ликованием, — там волнуются.
Приказав Полозину усилить наблюдение, он решил вернуться вниз и вместе с Семаком осмотреть с тыла подход к Орлиной скале.
Теперь уже не было никаких сомнений, что кто-то чужой находится на нашем берегу и створщики ждут его сигналов, чтобы подать лодку.
Небо совершенно очистилось от туч. Луна поднялась над Хинганом и осветила Амур. Противоположный берег стал лучше виден. Вместо прежних трех человек, там теперь осталось двое. Один сидел в лодке, а другой, приставив к створному столбу лесенку, поднялся и погасил фонарь. Подойдя к будке, он достал из кармана трубку, заправил ее табаком и стал выбивать из кремня искру, чтобы закурить.
Шатов отнял от глаз бинокль и несказанно обрадовался. Предположения его оправдались. Створщики, чтобы закурить, спичками не пользовались.
Подняв квадратный парус, такой огромный, что тень от него закрыла всю лодку, и бросив на дно рыбацкую сеть, маньчжуры оттолкнулись шестом от берега. Лодку вынесло на простор реки.
Но «рыбаки» долго не забрасывали сетей d воду, они вовсе и не собирались делать это. Поднявшись немного вверх и покружившись на одном месте, они стали спускаться по течению. Вдруг резко повернули к причалу, быстро спустили парус и, выйдя из лодки, привязали ее к столбу, вкопанному у самой воды.
