Конечно же, Сэм не желал семье разорения. Он не совсем понял связи между своей детской влюбленностью и квартирным вопросом, как и не понял возможных мотивов Сони на построение столь зловещего и коварного плана, тем более, что сама девушка никак не проявлялась в сторону Сэма и его жилплощади. Но в то время парень еще верил матери, безоговорочно полагая, что плохого Нинель Марковна не посоветует. Он перестал ходить во двор и искать встреч. Не перестал лишь мечтать и изредка провожать глазами худосочный силуэт, размытый каплями дождя на оконном стекле. От присутствия Сони где-то рядом становилось теплее.
Однажды Соня исчезла. Не появлялась несколько дней во дворе, и Сэм занервничал. Установил пост наблюдения возле окна, не отходя ни на шаг. Вскоре слухи принесли нервам успокоение — раз и навсегда. Мать Сони сбила машина, насмерть. «Допилась, — подвели итог сердобольные старухи-шептуньи, — а дочку-то ейную в детдом отправили. У ней же никого». Сэм не слушал подробности — главное он понял сразу. Сони больше нет. Его Соню отняли навсегда, взяли и насильно вырвали из их мира. Иллюзия тепла рассеялась.
Сначала даже не верилось, парень не мог устаканить в голове произошедшее. Целый день он провел в апатичной прострации, даже мысли будто онемели. Ночью сон не шел, не помогали ни книга, ни счет — все казалось неуместно чужим. Парень вылез из постели и подошел к окну, опираясь ладонями на широкий подоконник. Из окна открывался вид на двор: опустелый, по-ночному мрачный и холодный. Он стал таким без Сони. И не только двор. Весь мир вокруг приобрел черты тотальной бессмысленности. И огромная невыказанная любовь в душе Сэма сейчас походила на треснувший хрустальный шар. Он медленно терял прежние очертания и рассыпался на сотни острых кусков. Собственная ненужность и отрешенность заполняли пустоту равнодушием. Парень в одночасье утратил веру в людей и их здравый смысл, авторитет матери более ничего не значил, как и она сама. «Отравление окружающими» — назовет свое тогдашнее состояние Сэм много лет спустя. Но ничего подобного, как с Соней, он в жизни больше ни к кому не испытывал. Будучи исследователем по сути, парень четко усвоил урок и задавил в душе даже небольшой намек на потребность любви. Раз и навсегда. Он умел.
Отголоском похожего чувства служили виртуальные романы. Они рождались и умирали в сети. Даже розоволосая на аватаре Наталья не перешла бы в реальное пространство. Сэм давно выяснил, что за веселой малолеткой скрывается взрослая женщина, похоже даже обзаведшаяся внуками. Парень нечаянно нашел ссылку на страницу «контакта» в личной почте старлея, к которой имел согласованный доступ. С фото на него смотрела женщина средних лет, немного усталая, с лишними килограммами и неумелым макияжем. Она сидела с сигаретой на нищенском фоне захолустья Родины. Образ ясен, понятен и узнаваем.
