У кромки воды спиной к ним стояла девушка в мокром платье.
– Да вот же она! – не сдержался и крикнул солдат, указывая на девушку рукой. – Мы ее повсюду ищем, а она тут обсыхает!..
Он хотел подняться, но Артем положил руку на его плечо, заставляя сесть.
– Тише! – грозно прошипел он.
Но было уже поздно. Девушка их услышала. Она стала медленно поворачивать голову. Артем окинул ее магическим взором и не на шутку испугался. Внутри у девушки, в районе груди, пульсировала чернота темнее ночи, казалось, там уместилась вся бездна. А когда девушка повернула к ним свое лицо, все от неожиданности вскрикнули.
Это было не лицо, а череп скелета. Голый череп, без кожи и мяса, с глазницами полными непроглядной тьмы смотрел в их сторону.
Молодой солдат затрясся:
– О Хранитель! Что это?..
– Тише! – Артем сильнее сжал рукой его плечо. – Тихо!
Существо, в которое превратилась девушка, стало выискивать тех, кто нарушил его одиночество, и медленно поводило страшной головой из стороны в сторону. Артем понял, что монстр не видит их. Затем девушка так же медленно, словно преодолевала вязкую субстанцию, повернулась к ним всем телом. Артем зажал рот рукой, чтобы не вскрикнуть. Платье на груди девушки было разорвано до пупка, вся грудная клетка была очищена от кожи и мяса, и хорошо видны были белые ребра, а внутри них бился и пульсировал темный сгусток. Ни сердца, ни легких не было, на их месте находился черный предмет величиной с кулак. И он внушал ужас.
Молодой солдат вновь не выдержал и сдавленно пискнул. Череп немного наклонился, как бы прислушиваясь, и в черноте глазниц блеснули красные искорки. Челюсти черепа раскрылись. Можно было подумать, что он улыбается.
– Мамочка, мамочка! – затрясся солдат и заплакал.
Существо, которым стала дочь старосты, подняло руку и направило на солдата. Мгновением позже из нее вылетела черная тонкая как змея тень, обхватила шею солдата, и Артем еле успел убрать руку. В магическом зрении он видел, как змея обхватила астральное тело бедняги и рывком выдернула. Душа солдата в ужасе открыла рот и, влекомая черной змеей, понеслась в строну существа. Череп шире раскрыл челюсти и проглотил душу. Тело солдата мгновенно стало иссушенной мумией. Оно с глухим стуком ударилось лбом в дно лодки и так застыло.
В лодке все замерли, боясь пошевелиться.
