– Гребите, – почти шепотом приказал Артем, и лодка протиснулась в пещеру.
Артем запустил светлячок, и тот весело взмыл вверх. Это на самом деле оказался грот, заполненный водой.
Слева у стены была видна лодка. В ней оказалось три трупа. У одного во рту был мешочек, завязка которого свисала на грудь, а в груди торчал кинжал с богато украшенной цветными камнями рукоятью из бронзы.
Один из гребцов присвистнул:
– Да это же наши… На них форма…
– Тише, – предупредил Артем. – Были наши, да сплыли… Это предатели, что открыли ворота… Подгребите поближе, но ничего не трогайте.
Артем, наученный опытом, был осторожен. Оглядел магическим взором лодку и тела. Хищно усмехнулся и подумал: «Да тут сплошные диверсанты! Опять «заминировали». На кинжале и мешочке были наложены неизвестные ему заклинания. Они в магическом зрении переливались серыми и красными оттенками, и от них веяло угрозой. Холодок, предупреждающий об опасности, пробежал по спине. Артем применил заклинание «развеять» и вновь посмотрел на лодку. Теперь в магическом зрении все было чисто. Он протянул руку и вытащил из рта мертвеца мешочек, развязал узел и осторожно заглянул внутрь. Хмыкнул и показал донельзя заинтересованным солдатам красный камень.
– Это плата за предательство, – негромко проговорил он. – Вот что бывает с теми, кто предает своих.
– А зачем они оставили камни? – шепотом спросил молодой солдат. Он жадно пожирал глазами камень в руках Артема.
– Это ловушка для таких глупых и жадных, как ты, – насмешливо отозвался Артем. – На мешочке было смертельное заклятие. Какое точно не знаю, может, убило бы, а может, тот, кто взял бы этот мешок, стал бы чьим-то рабом.
Артем еще раз нагнулся и вытащил кинжал из груди убитого. Подивился его синему лезвию.
– Это небесный металл, – произнес немолодой рейтар за спиной у Артема. – Маркел сказывал, что такие лезвия куют из металла, что с неба упал.
«Метеоритное железо с добавками кобальта», – догадался Артем.
– Заклятое это все, – проговорил тот же воин. – Нельзя у себя оставлять ни камни, ни нож. Несчастье они принесут.
– Наверное, ты прав, солдат, – согласился Артем. – Я подумаю, что с ними сделать. – Он убрал мешочек и кинжал в сумку и приказал: – Предателей стащите в воду, пусть их раки сожрут, лодку с собой заберем.
С негромким всплеском тела скинули в воду.
– Гребем дальше. – Артем показал рукой на длинный рукав, заполненный водой и ведущий в черноту пещеры.
Вперед самовольно вылез молодой солдат и стал вглядываться. Светляк летел под потолком грота. Метров через тридцать протока расширилась, и лодка выплыла в большую пещеру.
