Тот навалился на щит, раздвинул два копья и почти пробрался внутрь строя. И это несмотря на то, что его грудь насквозь пронзили еще два копья. Копейщики по бокам оплошали. Их накрыла вонь разлагающегося тела, они закашлялись и ослабили удары копьями. Отбиваясь от наседавших подоспевших мертвецов, они разом пронзили голову подползшему мертвецу с отрубленной ногой, а тот ухватил древки руками и не хотел отпускать. Оба слабо пытались вырвать копья.
Артем понимал, что в сражении может наступить переломный момент. Мертвецы разрушат строй, и тогда его горе-солдаты побегут. Испугаются, не выдержат и побегут по одному, по два, затем все вместе. Забыв обо всем, движимые лишь страхом, ужасом и стремясь спасти свою жизнь, они оставят на растерзание восставшим мертвецам обоз и переселенцев. Это их первый настоящий бой, и они могут не выдержать. Ему следовало что-то придумать, и придумать быстро. Но что тут придумаешь, когда знаний катастрофически не хватает, а опыта сражений с мертвецами нет. Артем делал, что мог. Он торопливо наложил на мертвеца заклинание изгнания, и тот разжал пальцы. Даже три десятка восставших мертвецов в его ситуации – это страшная сила. Сила, способная одолеть его слабо обученный отряд. Артем внимательно следил за происходящим. Нож в схватку не рвался.
К строю с жадным урчанием подошли сразу семь мертвяков.
Два других бойца вспомнили изученный ими прием и неожиданно слаженно ударили щитами по ближайшему к ним мертвяку. Отбросили его, и тот вместе с двумя копьями улетел назад. Он сбил по дороге еще двоих медленно бредущих к месту сражения мертвецов.
– Бейте их щитами! – закричал Гронд. – Сначала колите, а потом отбрасывайте щитами.
Солдаты стали действовать слаженнее. Двоих не стали колоть, а, встретив щитами, дали товарищам пронзить им головы копьями. Затем с хеканьем ударили щитами. Мертвяки словно снаряды отлетели назад. Упали. Один поднялся и, шатаясь, тряся раненой головой, недовольно заурчал и снова полез вперед.
Бойцы стали лучше понимать, как отбиваться от мертвецов. Артем видел, что они воспрянули духом. Но это пока те приближались по одному или небольшой группой.
Восставшие мертвяки все прибывали. Убитые поднимались вновь, и Артем уже раз десять применял «изгнание», понимая, что не успевает творить заклинания. Он не мог подчинить юшпи, находящихся во власти поводыря, и те, возвращаясь в тела, поднимали мертвецов. Убитые мертвецы, теряя внутренности и конечности, упорно пытались добраться до солдат. Масса нечувствительных к боли тел все сильнее давила на строй живых. Нестерпимая вонь разлилась над полем битвы и не давала сделать вздох.
