Бойцы первой линии в такой обстановке действовали все же излишне суетливо, часто напрасно тратили силы и, несмотря на скоротечность схватки, стали заметно уставать. Их бы поменять местами со второй линией, но не было уверенности, что это получится. Вот одного замешкавшегося отпустить копье копейщика выдернули из строя. Он с истошным криком полетел вперед. Упал на четвереньки, и над ним сразу склонилось несколько мертвецов. Крик ужаса сразу же захлебнулся. Мертвец впился несчастному в горло, и тот, пару раз дернув ногами, затих. Но это дало солдатам передышку. Мертвецы сгрудились над телом и стали остервенело рвать на куски. На время они забыли о строе солдат.
Лучники перенесли огонь на толпу, и дело пошло веселее. То один, то другой мертвец падал, пораженный в голову, а на его место тут же становился следующий.
Артем понимал, что все может закончиться печально. Он лихорадочно осмотрелся, раздумывая, что еще можно предпринять, и увидел за спинами мертвецов пантеру.
– Лариска, оторви голову тому, кто у дерева! – мысленно приказал он.
– Капралы! Вторая линия вперед!
Опасался он зря. Вбитые электрическими разрядами навыки сработали на славу. Солдаты действовали как на учении. Шеренги одновременно повернулись направо. Копейщики второй линии сделали шаг вперед, а копейщики первой – назад. Затем строй с громким шумом одновременных ударов мечей мечников о щиты вновь развернулся лицом к противнику. Между щитами опустились копья и нацелились на мертвецов.
Теперь в дело вступили мечники. Они вышли с флангов из-под защиты деревьев и ударами щитов стали валить ближайших мертвецов. Затем рубили им головы. Сбив напор мертвецов, они по команде отступили.
Пантера не спешила выполнять приказ. Она повела головой в сторону привязанного мертвеца, облизала бок и вдруг в два прыжка оказалась перед поводырем. Тот увидел ее и заурчал сильнее. Молниеносный прыжок, и пантера закрыла верхнюю часть мертвеца своим телом. А вскоре отпрыгнула, держа в пасти голову.
Мертвецы сразу же потеряли интерес к строю, стали разбредаться, и только четверо продолжали, жадно рыча, доедать тело погибшего солдата. А тут еще за спинами мертвецов из леса появился Турган с мужиками, вооруженными вилами и топорами. Мужики дружно набросились на мертвецов. Двое с боков накалывали их на вилы, валили на землю и удерживали бьющееся тело, а вооруженный топором отрубал поверженному голову. Действовали они сноровисто и очень удивили Артема.
