Каким‑то образом Карла добралась до кровати, сбросила с себя влажные полотенца и забралась под одеяло. Заползла, как раненое животное. Она свернулась клубком, согнув колени, и обхватила себя руками. И наконец почувствовала, что реальность отступает перед благословенной сонливостью. Перед забвением, к которому Карла так стремилась, идя долгим, мучительным путем.
Чезаре поздоровался со стюардессой. Он возвращался этим утром из Америки после визита к Франческе, теперь уже своей официальной невесте.
Он получил возможность несколько дней видеть Франческу в привычной для нее рабочей обстановке, и она, в отличие от той Франчески, что гостила у него в замке Мантенья со своей семьей, показалась ему слишком уж… американкой, что ли. Тут она была даже не Франческа, а доктор Фран Ристори, без всяких аристократических донна или делле в ее полном имени, на что сразу обратил внимание Чезаре. Однако она явно чувствовала себя комфортно среди своих коллег, пребывая в атмосфере полного взаимопонимания.
Разговор за званым обедом, который она устроила в своей квартире на территории кампуса, чтобы представить Чезаре коллегам, оказался для него практически непостижимым, хотя в отличном владении английским языком ему нельзя было отказать, а вот в астрофизике он совсем не разбирался.
Наблюдая за Франческой, свободно говорившей с коллегами по‑английски с американским акцентом на близкую и понятную им всем тему, Чезаре поневоле задался вопросом, чего стоило ей решение выйти за него замуж. Колебалась ли она при этом? Когда они остались вдвоем, он спросил ее об этом прямо.
– Да, колебалась. Но ты гарантировал мне, что, став графиней Мантенья, я не перестану быть доктором физических наук. Это как раз то, что мне нужно было от тебя услышать. – Взгляд голубых глаз Франчески задержался на лице Чезаре. – А как насчет тебя, Чез? – Она немного помедлила. – Анонимные информаторы не замедлили поставить меня в известность, что мое прибытие в Италию стало для тебя определенной помехой, вынудившей прервать…
Мгновение, равное всего одному удару сердца, Чезаре молчал, а затем ответил Франческе:
– То, что было прервано, осталось в прошлом. В этом можешь быть уверена, Франческа.
И снова этот ее пристальный взгляд.
– И все‑таки как насчет тебя? – спросила Франческа негромко. – Сам‑то ты уверен в этом?
Чезаре услышал биение своего сердца, ощутил пульсацию крови.
– Да, – ответил Чезаре сдержанно. – Она выходит замуж. Надеюсь, она будет счастлива.
