– Фани! – истошный крик доносился из королевской обсерватории.
Девушка тут же метнулась вверх по лестнице и через секунду уже была в круглой комнате с широкими узорчатыми проёмами вместо окон. В одном из них стоял, направленный в звёздное небо, исполинского размера телескоп, на трубе которого сидел огромный чёрный ворон. Птица, растопырив крылья и вытянув шею, угрожающе шипела на королевского звездочёта. А тот, сняв с себя остроконечный колпак, сплошь расшитый золотыми звёздами, безуспешно пытался стукнуть им крикливого пернатого.
Картина была уморительной и при иных обстоятельствах Фани от души посмеялась бы, но сегодня слишком важный день, чтобы отвлекаться на веселье. Поэтому она позволила себе лишь слегка хмыкнуть и строго спросила:
– Отец, что ты творишь? Разве ты не должен сейчас вычислять по звёздам невесту короля? А ты вместо этого играешь с птичками?
– Играю?! Эта чёртова птица, которую ты постоянно привечаешь, только что разбила мои очки!
– О Боги, что же теперь делать! – всплеснув руками, воскликнула Фани. – Ведь осталось всего пятнадцать минут, как Алдебаран покинет девятый дом и ты не сможешь сделать предсказание. Следующий благоприятный день наступит только через двадцать лет!
– Через тридцать.
– О Боги, королю будет тогда целых шестьдесят лет и он не сможет оставить наследника!
– Пятьдесят. В математике ты разбираешься так же отвратительно, как и в биологии. Но мы действительно не можем допустить, чтобы король столько лет страдал в одиночестве. Что же делать?
Старик подобрал с каменного пола очки и посмотрел сквозь треснувшее стекло. Безнадёжно. Он задумчиво погладил длинную седую бороду.
– Папочка, а что если я тебе помогу?
Она забрала у него колпак, заботливо накрыла им лысину отца и расправила его роскошную мантию. Всё это время он с сомнением смотрел на неё.
– Папочка, ты же сам учил меня управлять этой штукой, – она указала на телескоп. – Да и звёзды я знаю не хуже тебя. В конце концов, разве у нас есть выбор?
– Ладно, – неохотно согласился он, сел за стол и взял перо, обмакнув его в чернила. – Писать я смогу, а ты будешь диктовать. Начинай с созвездия Единорога.
Фани улыбнулась и уверенно дёрнула рычаг телескопа, запустив хитрый механизм. Шестерёнки весело закрутились, а труба с тихим скрежетом вытянулась ближе к ночному небу. Ворон перелетел на плечо Фани и издал одобрительный звук, похожий на глухой треск. Девушка нежно погладила его и приникла к окуляру. Она чётко и без запинки называла положение каждой звезды, а отец быстро заносил значения в звёздную карту. Минут через десять они вывели точную, вплоть до минуты, дату рождения будущей королевы. Так что судьба королевства была спасена. Во всяком случае, регулярная половая жизнь их короля налажена точно. Осталось лишь найти девушку, рождённую восемнадцать лет назад двадцатого июня ровно в семь утра.
