***
Водяная пыль окутывала зев пещеры, он ревел под натиском падающей воды, а пещера неизменно уводила Пескохода вверх и вверх по расколотым камням, рухнувшим когда-то вниз. Карабкаясь в полной темноте, зажав в зубах фазана-притворщика, Пескоход как зверь цеплялся за камни руками и ногами до тех пор, пока, наконец, его пальцы не нащупали ступни жреца, а руки не дотянулись до иссохших ног.Там, ощущая, как осыпается под руками паутина из шерсти, перья и маленькие сухие косточки, оставшиеся от былых подношений, он возложил фазана-притворщика и вернулся ко входу в пещеру.
Наступила ночь, и, улегшись в особом обрядовом месте, Пескоход наконец, спустя долгое время, уснул, невзирая на грохот воды. Однако дух жреца не явился ему во сне. Его ложе обернулось плотом из камыша, парящим в нескольких дюймах над водой. Его окружали необъятные деревья, и каждое тянулось ввысь из кольца змеящихся корней. Их кора была белой, подобно сикоморовой, а стволы вздымались до неимоверных высот, где они терялись в темном скоплении бесчисленных листьев. Но в своем сне Пескоход не поднимал туда взгляд. Круг, внутри которого он парил, был таким просторным, что деревья опоясывали весь видимый горизонт и обрезали неизмеримый изгиб неба там, где иначе он соприкоснулся бы с земной твердью.
Каким-то немыслимым для себя образом Пескоход изменился. Руки и ноги его удлинились и стали более гибкими. Он был полностью уверен в этом, хоть и не пытался ими пошевелить. Он обратил свой взор в небо и почувствовал, что падает в него. Плот едва заметно затрясся в такт биению его сердца.
Это был его четырнадцатый день рождения, и созвездия снова вернулись туда, где сияли в ночь его появления на свет. Когда наступит утро, солнце взойдет в созвездии Лихорадки, однако сейчас планета-сестра, чей величественный диск едва виднелся над необъятной стеной деревьев, загораживала собой две яркие звезды — глаза, которые только и были видны в созвездии Дитяти Тени. Но ни одна планета не осталась прежней. Он отбросил знание о том, что Снежная Женщина стоит теперь в созвездии Пяти Цветов, и представил ее на месте Видящего Семени, где она светила в ночь его рождения. Представил Стрижа в Молочной Долине, Мертвеца на месте Утраченных Желаний... И Водопад, безмолвно ревущий на небосклоне.
Чья-то нога хлюпнула рядом с его головой. Восточный Ветер сел, благодаря многолетнему опыту лишь слегка покачнув небольшой плот.
— Что же ты узнал? — спросил Последний Глас, его учитель, величайший из звездопроходцев.
