Он осёкся. Помолчал немного.
И неуверенно, словно бы охваченный внезапной неуеренностью и сомнениями, произнёс:
— Да, понимаю, кажется, почему ты рассказал мне о ссоре с мужем. Мне, практически совсем не знакомому тебе человеку.
— Почему же? — с вызовом спросила Ирина. — Неужели понятно?
— Да, — с грустной улыбкой ответил Михаил. — Писатели как врачи, им часто приходится выслушивать истории о чужих страстях, ошибках и трагедиях. Или как священники. Потому что иногда приходится даже принимать исповеди. Невольно, разумеется… Думаешь, может нравиться эта вовлечённость в чужие жизни? Реальные жизни, заметь, а не выдуманные. Кроме того…
Он развёл руками.
— …Сам не знаю, что с этим делать! Читатели часто отождествляют автора с его героями. Они знакомы с героями, а им кажется — с автором. Конечно, в каждом герое есть частичка от автора. Такой кусочек души. Где меньше, где больше… Но всё-таки автор — вне героев. Он сам по себе. А вот кажется читателю, что автор сидит вместе с ним на кухне и пьёти чай. И рассказывает при этом о своей жизни. И хочется ему в ответ рассказать о своей. Но ведь…
Он мягко провёл ладонью по её руке.
— Там, в книге — выдуманный мир. А в ответ — исповедь из реального. Имею ли я право на такой обмен?
Она опустила голову.
— Мне…
— Бангор дрим! — объявил дядюшка Джа, выставляя на стол два дымящихся бокала с красной, бурлящей жидкостью.
Дядюшка Джа прижал поднос к выпирающему и сивсающему над цветастыми шортами животу и кулаком начал выбивать на звенящем металле быстрый танцевальный ритм.
— Бангор дрим! Фор диа гест! Уважамы гости! Бангор дрим, мама клянусь!
— И какой болван тебя научил мамой клясться? — и Искандеров, нахмурившись, сунул хозяину смятую купюру.
Смягчившись, добавил:
— Спасибо тебе, добрый человек! Ступай с богом!
Дядюшка Джа, горланя, приплясывая и поколачивая подносом по голове, вернулся за стойку. Вернувшись же, враз успокоился, затих и с прежних проворством начал готовить коктейли.
— Тебе? — переспросил Михаил.
Ира опустила голову ещё ниже.
— Нужно с кем-то поговорить? — продолжал Искандеров.
Ира попыталась встать, но Михаил удержал её.
— Послушай, — прошептал он, приблизив губы к её уху. — Я счастлив, слышишь?
Она вздрогнула и с недоумением посмотрела на него.
— Счастлив, — повторил Искандеров. — Счастлив потому, что ты решила поговорить именно со мной. Потому, что ты пришла именно ко мне. Счастлив, что ты выбрала меня…
— Я не… — начала было Ирина.
— Ты! — выдохнул Искандеров. — Ты не мой сон и не моё воображение. Ты из жизни. Из этой… Не знаю, что за жизнь в Нараке, для чего она, что она из себя представляет и сколько будет длиться, но ты — чатсь её, моей новой жизни. Ведь не случайно мы встретились? Не случайно ты увидела меня? Не…
