— Не знала, что вы вернетесь этим вечером, — лепетала Люси, входя в гостиную вместе с отчимом.
— Я приехал на шестичасовом поезде, — объяснил египтолог, раскручивая большой красный шарф, замотанный вокруг его шеи. Потом он с помощью дочери попытался стянуть пальто. — Ха, Хоуп, добрый вечер…
— И где же вы были три часа? — поинтересовалась девушка, бросив пальто отчима на спинку стула.
— У госпожи Джашер, — объявил Джулиан, вытянув руки к камину. — Так что это я виноват в том, что вы ее сегодня так и не дождались. Вот так-то, молодые люди.
Люси и Арчи переглянулись. Профессор говорил легко и даже весело — это было совершенно не в его стиле. Обычно он всегда выглядел сердитым, но сейчас, без сомнения, был весел и даже, вопреки своей натуре сухаря-ученого, склонен шутить.
— Мы ждали ее к ужину, отец… — растерянно проговорила мисс Кендал.
— Если так, то я буду рад съесть ее порцию, — заявил Браддок. — Я чрезвычайно голоден, моя дорогая. Одной любовью, знаешь ли, сыт не будешь.
— Любовью? — Его падчерица выглядела ошеломленной, и Хоуп, глядя на нее, не смог сдержать улыбку.
— Да. Хихикайте и удивляйтесь, сколько вам угодно, — добродушно продолжал профессор. — Однако наука не может полностью отменить изначальные человеческие инстинкты. Люси, моя дорогая, — тут он повернулся к девушке и взял ее за руку, — знаешь ли, находясь в Лондоне, я почувствовал себя таким одиноким… А потом я подумал, как одиноко мне станет, когда ты выйдешь замуж за этого чудесного молодого человека. Я собирался вернуться завтра утром, но сегодня ночью, все хорошенько обдумав, решил, что, когда ты покинешь дом, я смогу опереться только на одного человека — на госпожу Джашер. Если говорить честно, я всегда восхищался этой женщиной и потому решился. Этим вечером я навестил ее и… Сделал ей предложение!
— Ого! — мисс Кендал захлопала в ладоши, обрадовавшись такой новости. — И что же она?
— Госпожа Джашер дала согласие этим вечером стать моей женой, — совершенно серьезно объявил профессор.
— Неужели? Она станет вашей женой уже сегодня вечером? — с улыбкой поинтересовался Арчи.
Браддок насупился. Настроение этого раздражительного старика менялось в считаные мгновения.
— Черт побери, молодой человек, по-моему, я говорю по-английски, — с упреком посмотрел он на Хоупа. — Сегодня вечером она пообещала стать миссис Браддок. Мы поженимся весной — так мы договорились. Весна — самый подходящий сезон для заключения браков, как для птиц, так и для людей. К тому же госпожа Джашер очень любит археологию…
