— Да! Да! Да! — торопливо воскликнул профессор Браддок, пожимая руку молодому человеку. — Прошу прощения за мою подозрительность. Теперь я уверен, что вы тут совершенно ни при чем.
— А я изначально считал вас невиновным, — сердечно добавил Хоуп.
— Спасибо вам, — без лишних слов поблагодарил их Фрэнк и, закрыв за ними дверь, вернулся к стулу, стоящему у самого камина. Он хотел спокойно выкурить трубку и поразмыслить о том, что еще предстояло сделать. — Кто-то очень меня не любит, — пробормотал баронет себе под нос.
Но сколько он ни размышлял над тем, кто подбросил ему документ, ни одного врага, желавшего ему навредить, молодой человек не вспомнил.
Люси и госпожа Джашер беседовали с глазу на глаз в розовой гостиной. Мисс Кендал, как и обещала, зашла к вдове, чтобы уладить конфликт между ней и своим вспыльчивым отчимом. Но это оказалось не так уж просто, поскольку Селина была до глубины души возмущена беспочвенными подозрениями своего несостоявшегося жениха.
— Как будто я что-то об этом знала, — очень сердито снова и снова повторяла обиженная дама. — Он меня чуть ли не убийцей обозвал…
Однако Люси не позволила ей закончить фразу.
— Ну, ну, будет вам, — проговорила она таким тоном, каким обычно обращаются к непослушному ребенку. — Вы же знаете, каков мой отец!
— Кажется, теперь только начинаю это понимать, — с горечью ответила вдова. — Он так легко обвинил меня невесть в чем! Нет, нам стоит расстаться навсегда.
— Но тогда вы никогда не станете леди Браддок.
— Я могу ею не стать, даже если выйду за него. Его брат здоров и происходит из семьи долгожителей. А мне все это время придется ждать и терпеть отвратительный характер вашего отчима.
— Он повел себя так лишь потому, что был очень возбужден. Лучше подумайте о том, какой у вас будет салон. И о том положении, которое вам предстоит занять в лондонском обществе.
— Пожалуй, — произнесла госпожа Джашер, явно смягчившись. — Может быть, вы и правы. В конце концов, никогда нельзя найти совершенного человека, особенно если речь о мужчинах. А самые любезные мужчины обычно на поверку оказываются дураками. Нет роз без шипов. Но скажите, любезная моя, — вдова пристально посмотрела на девушку, — а почему вы так беспокоитесь? Почему вы так хотите, чтобы я вышла замуж за вашего отчима?
— Прежде чем я выйду замуж за Арчи и покину отчий дом, я хотела быть уверенной, что отец хорошо устроен, — покраснев, ответила Люси. — К тому же профессор — настоящее дитя, когда дело доходит до домашних дел, и нуждается в постоянном присмотре. А Арчи… Рада сказать, что мы поженимся уже весной. И я хотела бы, чтобы к тому времени отец был бы уже женат и вы бы уже жили в Гартли…
