— Нет, моя дорогуша, — твердо ответила госпожа Джашер. — Если я выйду за вашего отчима, мы сразу отправимся в Египет на поиски этой его могилы.
— Я знаю, он хочет, чтобы вы помогли ему с деньгами, поделились тем, что оставил вам брат. Но, надеюсь, сами вы не отправитесь вверх по Нилу?
— Нет, конечно, — быстро ответила вдова. — Я останусь в Каире, в то время как профессор поедет в Эфиопию. Я знаю, что Каир — удивительный город, где можно прекрасно провести время.
— Значит, вы решили простить моему отцу его опрометчивое заявление?
— Я должна, — вздохнула Селина. — Я так устала быть одинокой беззащитной вдовой, лишенной устойчивого положения в обществе. Даже с тем немногим, что я получила от брата, я не смогу вот так просто войти в свет. Но миссис Браддок или тем более леди Браддок никто и слова не скажет. Да, моя дорогая, если ваш отчим придет и попросит прощения, то получит его. Мы, женщины, — слабые существа, — закончила вдова самым добродетельным тоном, словно делала это бескорыстно, из чистого человеколюбия.
Уладив самые важные вещи, женщины еще немного с удовольствием побеседовали, обсудив бракосочетание Рендома и донны Инес. Обе сходились на том, что девушка из Перу очень красива, но глупа, потому как не способна связать и двух слов.
И тут посреди их беседы в комнату, словно вихрь, ворвался профессор Браддок, разгоряченный после прогулки по морозному воздуху. Благодаря неистощимым запасам самонадеянности, присущей истинному человеку науки, он ничуть не беспокоился по поводу холодности, с которой встретила его вдова. Толстячок бодро потирал руки.
— А вот и я, Селина! — бодро объявил он. — Как самочувствие? Хорошо, надеюсь?
— А как я должна себя чувствовать после того, что вы мне наговорили? — укоризненно поинтересовалась миссис Джашер, предвкушая, как сейчас проявит великодушие.
— О, прошу прощения, прошу прощения, Селина! Вы же не станете обижаться на меня из-за такого пустячного недоразумения?
— Я не давала разрешения называть меня Селиной.
— Действительно. Но поскольку мы скоро поженимся, я должен привыкнуть называть вас по имени, моя дорогая.
— Я не так уж уверена в том, что мы поженимся, — обиженно протянула вдова.
— Но мы должны, — с тревогой в голосе произнес Джулиан. — Без ваших денег я не смогу снарядить экспедицию на поиски могилы царицы Хатшепсут.
— Вот, значит, как, — холодно проговорила Селина, в то время как Люси сидела совершенно безмолвно, позволив хозяйке играть подготовленную заранее роль. — Вам нужны только мои деньги. Ни о какой любви речи не идет…
