После ее отъезда Ната зачастила в их дом. И почти каждый раз получалось так, что приходила она к Андрею в те часы, когда его не было в квартире.
— Опять нет? — спрашивала она весело. — Вот везучая я.
И было трудно угадать — огорчает ее отсутствие Андрея или радует.
— Ну ладно, — заявляла она, — я подожду.
И ждала иногда по нескольку часов, допоздна засиживаясь у Гая. А когда приходил Андрей, она спрашивала или сообщала ему какой-нибудь пустяк и спешила распроститься.
Виктору Гаю нравились эти посиделки: Наташа была интересным собеседником.
— Как вы думаете, — спрашивала она, — войну в Корее можно было предотвратить?
И когда Гай начинал популярно высказывать свои соображения, она вставляла такие вопросы, которые заставляли его забывать, что перед ним шестнадцатилетняя девочка, нужно было вести взрослый разговор.
— Вам не нравится, что я обрезала косы? — заявила она однажды.
— Косы тебе больше шли.
— Но мода требует…
— Модно то, что красиво, — отрезал Гай.
— Ошибаетесь, — возразила она уверенно. — Красиво то, что модно.
— Это одно и то же.
— Ну нет. Самое красивое платье моей бабушки сегодня выглядит смешно. Оно было красивым, когда было модным.
— Слепо бежать за модой тоже глупо, — начинал выкручиваться Виктор Гай.
— Слепо — да. На то и глаза у нас…
А однажды она спросила:
— Моя подруга влюбилась в учителя. Он старше ее на четырнадцать лет. Это глупо?
Гай даже растерялся от такого вопроса. Наташа смотрела на него огромными синими глазищами и ждала. Это был взгляд взрослой женщины.
— Конечно, глупо, — сказал Гай вопреки своим мыслям.
Ему хотелось ответить совсем иначе, но он уловил недвусмысленную связь этого вопроса с ее частыми посещениями, и ему захотелось сказать этой дерзкой девчонке все, что положено говорить в подобных ситуациях.
— А почему глупо?
— Потому что твоя подружка близорукая фантазерка. Девочке в такие годы уже надо видеть перспективу. А она фантазирует, за́мки воздушные строит, подогревает свои честолюбивые чувства несбыточными мечтами, выдумывая из обыкновенной, вполне естественной привязанности к взрослым горячую любовь. Если она вовремя не перестанет раздувать этот шарик, он лопнет и больно стегнет ее по лицу. Она просто неумная дурочка.
Наташа издевательски хмыкнула.
— Есть и умные дурочки?
— Есть всякие, — парировал Гай.
— Так ей и передать?
— Так и передай.
…После этого разговора Гай не видел Наташу до окончания средней школы. Поначалу часто вспоминал ее, но за делами тут же забывал и вспоминал снова, наткнувшись на какой-нибудь предмет, связанный прямо или косвенно с ее существованием.
